窮人經濟學
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“窮人經濟學”這個概念是由諾貝爾經濟學獎獲得者西奧多·舒爾茨1979年提出的。
西奧多·舒爾茨1902年出生於美國中部南達科他州阿靈頓郡的一個德國移民家庭，父親是小農場主。舒爾茨沒有上過中學，在農業學校學習了幾年之後，進入南達科他州立學院攻讀農業專業，後又受教於威斯康星大學，獲得博士學位。畢業後舒爾茨進入衣阿華州立大學任教，開始了他的“窮人經濟學”研究之路，四十年代後轉至芝加哥大學任教，成為“芝加哥學派”的代表人物之一。舒爾茨1960年被推選為美國經濟學會會長，1972年退休，1998年逝世。由於“在經濟發展研究領域中所做出的貢獻，特別是對發展中國家的經濟問題所做的首創性研究”，舒爾茨在1979年與另一名美國經濟學家阿瑟·劉易斯共同分享了當年的諾貝爾經濟學獎。舒爾茨同時還是一名活躍的社會活動家，曾在美國政府農業部、商務部、聯合國糧農組織、世界銀行等機構兼職，對美國的經濟政策和若幹世界性機構都發生了積極的影響。
在舒爾茨看來，農業經濟學就是窮人的經濟學，因為世界上大多數窮人都生活在農村。從20世紀30年代開始，舒爾茨發表了一系列關於美國農業危機的研究論文。六十年代後，舒爾茨把對農業經濟問題與人力資本理論的研究結合起來，研究發展中國家的農業問題，從而對發展經濟學作出了開創性的貢獻。
為什麼說，懂得窮人的經濟學，就懂得了經濟學中許多重要的原理
舒爾茨認為，懂得窮人的經濟學，就懂得了經濟學中許多重要的原理，這也是有所根據的。正如舒爾茨曾經指出的，這個世界上，城裡人發現很難理解農村人的行為，富人發現難以理解窮人的行為，於是就認為窮人大概是以另外的邏輯在生活。經濟學家也認為，農民或窮人的行為選擇及他們選擇時所面臨的約束條件似乎也難以用標準的經濟學理論去解釋，認為農民沒有經濟頭腦，不能充分利用現有資源，從而輕視了對農業經濟學與窮人經濟學的研究。舒爾茨強調，其實農民與窮人的生活邏輯與城市人和富人並沒有太大區別。比如，“窮人關心改善他們的命運和他們孩子的命運並不亞於富人”，“農民的分散耕作比經濟學家想象的有效率，農民也會在成本與收益之間進行仔細的比較”。因此，不要在經濟學研究中歧視農民與窮人，而要認識到絕大多數經濟學原理及標準同樣適用於農民與農業部門。或者反過來說，如果懂得了窮人的經濟學，懂得了農業經濟學，也就是懂得了絕大多數重要的經濟學原理。
舒爾茨最重要的貢獻是對農業與經濟增長、以及農業發展與人力資本投資之間關係的研究，從而在農業經濟學領域做出了開拓性貢獻。在舒爾茨看來，農業經濟學就是窮人的經濟學。因為世界上大多數貧困人口都集中在農業部分。擇其關於農業經濟學的要點，可以概括為三點：
（1）農業是非常重要的
20世紀50年代，相當部分的經濟學家普遍重工輕農，把經濟發展等同於工業發展，將農業部門視為“落後部門”，認為農業對經濟增長不僅沒有益處，反而拖了工業的後腿，農業的作用只是為工業的擴張提供豐富的勞動力。舒爾茨反對輕視農業的觀點，他指出農業並不是消極無為的，農業也可以成為經濟增長的原動力，對國家經濟發展作出重要貢獻。舒爾茨通過對發展中國家實行的經濟政策及效果進行比較研究後指出，凡是推行重工輕農政策的國家大都困難重重，而給予農業足夠重視的國家至少是衣食無憂。
（2）要改變對農業的歧視
與舒爾茨同時代的經濟學家和官員認為，農村落後的根源在於農民沒有經濟頭腦，缺乏管理知識，不能充分利用各種資源。如果由專家幫助他們重新配置資源，採用先進的管理技術，農村就會走上富裕之路。舒爾茨認為這是對農業的歧視，農民並不愚昧，他們已經實現了資源的最優配置。農村之所以仍然落後，是因為有些發展中國家將工業化作為發展的重點，對農業重視程度不夠，農村收益率太低，刺激不了人們的積極性。要改變農村落後狀況，必須改變對農業的歧視，給予農業發展足夠的重視，引入新的生產要素，進行技術創新，提高投資收益率，農業自然就發展起來了。
（3）強調人力資本在農業發展中的基礎性作用
早在20世紀50年代，舒爾茨就提出了人力資本的概念，強調人力資源在農業發展中的基礎性作用，因此他被人們尊稱為“人力資本概念之父”。舒爾茨在研究美國及其他發展中國家的農業問題時，發現人的能力和技術水平的提高是現代農業生產率迅速提高的重要源泉，因為土地的面積總是一定的，土地因素在農業發展中的作用正逐步下降，人力資本起到的作用卻越來越重要。人力資本投資的收益率遠高於其他投資，根據舒爾茨的研究，在美國半個多世紀的經濟增長中，物質資源投資增加4.5倍，收益增加3.5倍；人力資本投資增加3.5倍，收益卻增加了17.5倍。從1919年到1957年 38年中美國的生產總值增長額，49%是人力資本投資的結果。舒爾茨是第一個系統分析教育投資如何影響農業生產率以及經濟發展的學者。他認為學校教育在人力資本投資中至關重要，通過發展學校教育，提高農民的知識水平，可以大大降低推廣農業技術的成本，提升農業生產率，也更利於把傳統農業改造為現代化的農業。
舒爾茨關於“窮人的經濟學”的思想，一定程度上反映了欠發達國家某些現實情況，也揭示了經濟發展過程中農業發展的某些規律，因此，對於發展中國家處理好工業化過程中工業與農業統籌發展及城鄉統籌發展關係，具有借鑒意義。
- 《改造傳統農業》
- 《不穩定經濟中的農業》
- 《農業經濟組織》
- 《向人力資本投資》
- 《經濟增長與農業》
- 《人力資本投資》等。
