流通機構
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什麼是流通機構[1]
在學術界，流通機構有廣義與狹義之分。狹義的流通機構是指專門從事商品流通活動的組織機構，也叫專業化流通機構，主要包括批發商、零售商、物流服務商及消費合作社等；廣義的流通機構是指所有參與商品流通活動的組織機構，也叫流通主體。廣義流通機構除專業化流通機構外，還包括生產者與消費者。這裡所介紹的的流通機構是指廣義的流通機構。
流通機構的內在要求[2]
馬克思在其對流通勞動的性質闡述中，將勞動分為生產性勞動與非生產性勞動，指出生產性勞動轉移產品價值，也創造新價值；非生產性勞動轉移商品價值，但不創造新價值。馬克思將大多數流通勞動歸為非生產性勞動，這是由其生活所處時代的經濟發展特性決定的，當時正值資本主義生產方式取得統治地位，工業革命在英國已經基本完成，在大多數工業部門中，機器控制下的工廠制度已經占有明顯優勢，所以工業生產是占絕對統治地位的，流通的作用主要在於滿足生產發展對產品銷售的需要，體現在其對生產的服務功能上。現代社會流通的作用已經不再是生產的配套或附庸．更多地展示出其經濟發展的先導功能，因此流通勞動的性質也就更多地體現出生產性的特征，流通主體兼具生產與服務雙重功能。
流通機構的活動須遵循以下兩大基本原則：一是遵紀守法、公平交易的企業行為準則；二是流通主體的產銷中介職能決定了它還應具有產品質量監測保證師的職能，維護生產者與消費者共同的利益。
流通機構的內容[1]
生產者是指從事提取、種植以及製造產品的各種機構，既包括自然人、家庭手工業者，也包括各種類型和規模的企業。生產者是流通客體——商品的生產者，因而它們是流通活動的起點。為了完成商品從生產領域向消費領域的轉移，生產者必須參與商品流通活動，在直接流通的情況下，生產者直接與消費者進行交易，完成商品的轉移；而在間接流通的情況下，生產者則需要與各種流通中介機構進行交易，以推動商品的轉移。
作為商品的生產者，其所覆蓋的行業範圍是極為寬泛的，從農業、漁業、林業，到工業的各個行業，都是其生產活動的範圍。生產者所覆蓋的行業範圍的寬泛直接表現為其所生產的產品的多樣性，這顯然是由消費者的消費需求所決定的。除此之外，生產者之間的差異還體現在組織形式與規模的差異上，從從事農業生產的農民與農戶家庭，到從事大規模工業生產的各種公司和企業集團，其在組織形態和規模上的差異是非常巨大的。雖然生產者之間存在著上述差異，但其生產經營活動卻都有著一個相同的目的，即滿足市場的需求。為了更好地滿足市場需求，生產者不僅需要按照市場需求來組織生產活動，還需要通過組織有效的流通活動讓消費者能夠在合適的時間與地點買到其所需要的商品。這顯然涉及到了商流、物流、信息流等重要的流通活動。
工業是指從事自然資源的開采，對採掘品和農產品進行加工和再加工的物質生產部門，從全社會的角度來看，工業企業是最重要的商品生產者。表3-1顯示了工業經濟部門的行業結構及其基本情況。從表3-1中可以看出，我國在經濟統計上將整個工業經濟部門分為39個行業，其中，包括六個對自然資源的採選行業、30個加工製造行業和三個屬於公共事業的生產製造業。這些行業之間並不完全是併列關係，許多行業在產業上是存在上下游關聯關係的，並且不同行業在生產技術、規模、流程等方面存在著巨大的差異。
| 項 目 | 項目企業單位數 (個) | 項目產品銷售 收入（億元） | 項目全部從業人員 年平均人數（萬人) |
| 全國總計 | 219463 | 187814.77 | 6098.62 |
| 煤炭開采和洗選業 | 3624 | 3858.08 | 388.19 |
| 石油和天然氣開采業 | 125 | 4291.91 | 76.07 |
| 黑色金屬礦採選業 | 1050 | 590.22 | 29.24 |
| 有色金屬礦採選業 | 1281 | 740.62 | 39.64 |
| 非金屬礦採選業 | 1984 | 593.59 | 45.48 |
| 其他採礦業 | 13 | 1.96 | 0.20 |
| 農副食品加工業 | 12244 | 7810.97 | 190.87 |
| 食品製造業 | 4950 | 2688.96 | 106.96 |
| 飲料製造業 | 3332 | 2434.61 | 89.06 |
| 煙草製品業 | 223 | 2573.71 | 20.17 |
| 紡織業 | 17144 | 9346.80 | 519.16 |
| 紡織服裝、鞋、帽製造業 | 10901 | 3879.81 | 320.26 |
| 皮革、毛皮、羽毛(絨)及其製品業 | 4885 | 2577.18 | 181.90 |
| 木材加工及木、竹、藤、棕、草製品業 | 4181 | 1215.77 | 69.96 |
| 傢具製造業 | 2323 | 902.15 | 52.79 |
| 造紙及紙製品業 | 6086 | 2988.48 | 118.03 |
| 印刷業和記錄媒介的複製 | 4354 | 1137.59 | 61.82 |
| 文教體育用品製造業 | 2761 | 1116.95 | 93.79 |
| 石油加工、煉焦及核燃料加工業 | 1536 | 8638.44 | 62.73 |
| 化學原料及化學製品製造業 | 15172 | 11983.14 | 315.66 |
| 醫葯製造業 | 4397 | 3213.00 | 118.51 |
| 化學纖維製造業 | 1053 | 1885.01 | 38.67 |
| 橡膠製品業 | 2245 | 1548.60 | 64.74 |
| 塑料製品業 | 9473 | 3681.13 | 152.20 |
| 非金屬礦物製品業 | 17980 | 6926.88 | 407.19 |
| 黑色金屬冶煉及壓延加工業 | 4947 | 15907.13 | 261.39 |
| 有色金屬冶煉及壓延加工業 | 3830 | 5374.75 | 115.58 |
| 金屬製品業 | 11225 | 5023.20 | 191.59 |
| 通用設備製造業 | 14900 | 7433.40 | 308.36 |
| 專用設備製造業 | 8135 | 4509.82 | 209.13 |
| 交通運輸設備製造業 | 9389 | 13272.12 | 327.48 |
| 電氣機械及器材製造業 | 11760 | 10055.65 | 298.57 |
| 通信設備、電腦及其他電子設備製造業 | 6638 | 21463.18 | 333.40 |
| 儀器儀錶及文化、辦公用機械製造業 | 2788 | 2105.73 | 78.33 |
| 工藝品及其他製造業 | 4632 | 1466.64 | 109.42 |
| 廢棄資源和廢舊材料回收加工業 | 133 | 79.50 | 1.83 |
| 電力、熱力的生產和供應業 | 4971 | 13562.88 | 239.28 |
| 燃氣生產和供應業 | 382 | 467.45 | 14.49 |
| 水的生產和供應業 | 2416 | 467.79 | 46.49 |
註：統計對象為全部國有及規模以上非國有工業企業。
資料來源：《中國統計年鑒》，北京，中國統計出版社，2005。
表3-2顯示了2004年中國製造業規模最大的50家企業的基本情況，其排序是按照各個企業2003年的銷售收入來排列的。這50家企業銷售收入總額為16483.7億元，占當年全部國有及規模以上非國有企業銷售收入總額的11.5%。從這50家企業所處的行業來看，主要集中在通信(訊)電子(12個)、化工(10個)、冶金(10個)、汽車(8個)和家電(7個)五個行業；從地區分佈來看則主要集中在廣東(9個)、上海(7個)、北京(5個)和江蘇(5個)等東部沿海經濟發達地區。
| 排名 | 企業名稱 | 銷售收入 (億元) | 行業 | 地區 |
| 1 | 上海寶鋼集團公司 | 1204.2 | 冶金 | 上海 |
| 2 | 中國一汽集團公司 | 1191.8 | 汽車 | 吉林 |
| 3 | 上海汽車工業集團公司 | 972.9 | 汽車 | 上海 |
| 4 | 東風汽車公司 | 900.3 | 汽車 | 湖北 |
| 5 | 海爾集團公司 | 806.5 | 家電 | 山東 |
| 6 | 上海大眾汽車有限公司 | 524.2 | 汽車 | 上海 |
| 7 | 一汽大眾汽車有限公司 | 489.7 | 汽車 | 吉林 |
| 8 | 首鋼集團 | 479.1 | 冶金 | 北京 |
| 9 | 達豐（上海）有限公司 | 478.2 | 通信電子 | 上海 |
| 10 | 聯想集團 | 403.3 | 通信電子 | 北京 |
| 11 | 摩托羅拉（中國）電子有限公司 | 386.1 | 通信電子 | 天津 |
| 12 | TCL集團股份有限公司 | 382.0 | 家電 | 廣東 |
| 13 | 上海電氣（集團）總公司 | 327.9 | 機械 | 上海 |
| 14 | 鞍山鋼鐵集團公司 | 314.4 | 冶金 | 遼寧 |
| 15 | 廣州汽車工業集團有限公司 | 310.0 | 汽車 | 廣東 |
| 16 | 上海廣電（集團）有限公司 | 306.9 | 通信電子 | 上海 |
| 17 | 中國石化鎮海煉油化工股份有限公司 | 290.7 | 化工 | 浙江 |
| 18 | 長城國際信息產品（深圳）有限公司 | 290.6 | 通信電子 | 廣東 |
| 19 | 中國石化上海石油化工股份有限公司 | 279.3 | 化工 | 上海 |
| 20 | 武漢鋼鐵（集團）公司 | 273.1 | 冶金 | 湖北 |
| 21 | 熊貓電子集團有限公司 | 263.3 | 家電 | 江蘇 |
| 22 | 戴爾電腦(中國)有限公司 | 251.8 | 通信電子 | 福建 |
| 23 | 中國石化茂名煉油化工股份有限公司 | 244.1 | 化工 | 廣東 |
| 24 | 中國石油天然氣股份有限公司撫順石化分公司 | 224.8 | 化工 | 遼寧 |
| 25 | 北台鋼鐵（集團）有限責任公司 | 223.8 | 冶金 | 遼寧 |
| 26 | 海信集團有限公司 | 222.0 | 家電 | 山東 |
| 27 | 揚子石油化工股份有限公司 | 219.6 | 化工 | 廣東 |
| 28 | 中國石油天然氣股份有限公司大連石化分公司 | 217.6 | 化工 | 遼寧 |
| 29 | 華為技術有限公司 | 216.7 | 通信電子 | 廣東 |
| 30 | 廣州本田汽車有限公司 | 209.1 | 汽車 | 廣東 |
| 31 | 長安汽車(集團)有限責任公司 | 208.8 | 汽車 | 重慶 |
| 32 | 四川長虹電子集團公司 | 208.0 | 家電 | 四川 |
| 33 | 太原鋼鐵集團 | 207.4 | 冶金 | 山西 |
| 34 | 江蘇沙鋼集團有限公司 | 204.0 | 冶金 | 江蘇 |
| 35 | 邯鄲鋼鐵集團有限責任公司 | 202.0 | 冶金 | 河北 |
| 36 | 中國石油股份有限公司吉林石化分公司 | 195.7 | 化工 | 吉林 |
| 37 | 春蘭（集團）公司 | 191.5 | 家電 | 江蘇 |
| 38 | 北京北大方正集團公司 | 181.2 | 通訊電子 | 北京 |
| 39 | 廣東美的企業集團有限公司 | 175.0 | 家電 | 廣東 |
| 40 | 中國石油天然氣股份有限公司蘭州石化分公司 | 173.7 | 化工 | 甘肅 |
| 41 | 中國石油天然氣股份有限公司大慶石化分公司 | 170.7 | 化工 | 黑龍江 |
| 42 | 中國石化股份公司北京燕山分公司 | 169.8 | 化工 | 北京 |
| 43 | 明基電通信息技術有限公司 | 166.3 | 通訊電子 | 江蘇 |
| 44 | 玉溪紅塔煙草（集團）有限責任公司 | 165.6 | 煙草 | 雲南 |
| 45 | 唐山鋼鐵集團有限責任公司 | 163.0 | 冶金 | 河北 |
| 46 | 京東方科技集團股份有限公司 | 161.0 | 通信電子 | 北京 |
| 47 | 友達光電（蘇州）有限公司 | 160.4 | 通信電子 | 江蘇 |
| 48 | 深圳市中興通訊股份有限公司 | 160.4 | 通信電子 | 廣東 |
| 49 | 上海煙草（集團）公司 | 157.8 | 煙草 | 上海 |
| 50 | 馬鞍山鋼鐵股份有限公司 | 157.4 | 冶金 | 安徽 |
資料來源：《劍橋製造評論》《2004年中國1000大製造商》，新華網(www.xinhuanet.com)。
這裡所說的消費者是指個人消費者或最終消費者。個人消費者是指那些為滿足其自身及家庭成員的生活需求而購買商品的人。個人消費者需要同生產者或中間商進行交易以獲得其所需的商品，並且承擔著部分流通功能，所以個人消費者也是重要的流通機構。一般來說，個人消費者的需求具有以下特征：
由於在年齡、性別、職業、收入、教育程度、居住區域、民族與宗教等方面存在的差異，不同消費者都具有各自的需要、欲望、興趣、愛好及行為習慣，這會導致其對不同商品和同種商品的不同規格、質量、外觀、式樣、服務以及價格等商品要素的需求產生巨大的差異性。另一方面，隨著社會經濟的發展和居民收入水平的提高，以及生活與消費觀念的改變，消費者的需求在總量、結構和層次上也會相應變化，呈現出消費需求升級的態勢。這實際上要求商品生產者和專業流通機構只有深刻瞭解與洞察消費者的需求及其變化，才能向其提供合適商品，滿足消費者的各種需求。
個人消費者的消費單位是自然人或家庭，因而個人消費者的數量是巨大的，並且每個人或家庭的消費需求都是千差萬別的。與此同時，由於消費者的人數眾多，他們往往分佈在廣闊的地理空間內，從而呈現出一種相對發散的分佈狀態，這實際上對生產者通過何種有效途徑才能把商品轉移給這些在地理位置上分散的消費者提出了挑戰。因此，生產者為了更好地滿足消費者的需求，不僅需要深入瞭解不同消費者的不同需求，更需要選擇合適的商品流通渠道將商品高效率地向消費者轉移，從而使廣大消費者在有需求的時候可以隨時買到他們所需要的商品。
對於不同類型的商品，消費者的消費行為存在較大的差別。對於絕大多數日用消費品而言，消費者每次購買的批量是很小的，但由於這類商品的快速消費，消費者需要頻繁地購買此類商品。而對於一些耐用品而言，消費者每次購買的批量仍然很小，而由於這類商品的耐用性特征，消費者的購買頻次也是很低的。可見，無論何種商品，消費者的小批量購買是其共同的特征。這種購買行為特征一方面與消費者的消費能力有關；另一方面則與消費者為了降低商品的儲存成本與風險有關。如果消費者採取大批量購買的行為方式，那些沒有及時消費的商品則要被儲存起來，這無疑增加了消費者的流通風險和成本。因而，針對消費者的上述消費行為特征，零售機構需要備有充足的商品庫存，代替消費者承擔儲存商品的成本與風險，讓消費者在有需求的時候，可以隨時購買他們所需數量的商品。
消費者市場的購買行為多是參雜情感和衝動的購買。由於消費品品種與花色眾多，質量與性能各異，消費者很難完全掌握有關各種商品的知識與信息，因而屬於非專家型購買者。由於個人消費者為數眾多而分散，並且每個消費者的消費能力也是有限的，因而在獲取完全的市場信息，以及交易中的討價還價能力等方面都較弱，更多的時候屬於信息和交易條件的被動接受者。雖然隨著現代信息傳播技術的發展，消費者獲取商品信息的能力有所提高，但其仍需要為獲取商品信息付出一定的搜尋成本和包括時間機會成本在內的其他成本。消費者消費行為的上述特征實際上給生產者提供了一個重要的啟示，那就是在選擇商品流通渠道的時候，哪種渠道類型能夠最為準確、迅速地傳遞商品信息，哪種渠道可能就是對消費者的最終購買影響最大的渠道。
對於那些消費者的生活必需品而言，其需求彈性是比較小的，消費者對於這類商品的需求不會因為價格的上漲而迅速減少。與之相反，對於那些非必需品而言，尤其是其中價值較高的耐用性商品，其需求彈性則較大，其價格水平的變化，對消費者購買量的影響也比較大。因此，無論是生產者，還是商業機構，在組織商品流通過程中，要針對不同商品類型，合理定價，以更好地滿足消費者的不同需求。
如前文所述，參與商品流通活動的主體是多元化的，商品的生產者在主要從事商品的生產活動之外，為了推動商品向消費者的轉移，必然要參與商品流通活動；消費者為獲得自己所需要的各種商品，也需要參與商品流通活動，並承擔部分流通職能。在人類社會發展的早期，這種生產者與消費者直接進行的交換活動是商品流通的主要形式，而生產者與消費者也是這種原始的直接流通活動的全部主體。在這樣的流通活動中，生產者是在從事商品生產的同時兼具商人的職能，而消費者則是為了自身的消費，而被動地參與商品流通活動。人類社會第三次大分工的結果使原來這種以直接流通為主的流通方式為以專業商人為媒介的間接流通方式所替代。雖然專業商人的出現並沒有消除直接流通方式，但全社會的流通方式卻轉變為以專業商人為媒介的間接流通形式。之所以如此，是因為這個新出現的流通主體——專業商人，使全社會的商品流通活動由“多數人的附帶工作”變成了“少數人的專門工作”，進而在分工與專業化機理的作用下，不僅使全社會的流通效率得到了提高，而且也使全社會的流通成本得以降低。這一點我們已經在相關章節中述及。
一般來說，專業化的流通機構主要包括從事商流活動的各種類型的批發商和零售商，以及專門從事物流活動的物流服務機構。此外，還有一種特別的專業流通機構，即由消費者自行設立的專門為消費者的消費活動提供專業流通服務的機構——消費者合作社。作為一種專業化流通機構，它與批發商與零售商既有相同之處，又存在較大的差異。
批發商是從生產者或其他經營者那裡購進商品，然後轉售給其他批發商、零售商、產業用戶和事業用戶的專業流通組織。批發商是商品流通過程的中間環節，其上游聯結商品的生產者，而下游則與商品的再銷售者(下游批發商和零售商)、各種產業用戶和事業用戶相聯繫，批發商的商品流通活動完成後，商品一般不進入最終消費領域。
表3-2顯示了我國批發業近年來的法人企業數量和從業人數的基本統計情況。從表中可以看出，雖然2003年我國批發業的企業數量仍為近15000個，從業人數仍接近180萬人，但從歷史數據來看，無論是批發業法人企業數量，還是從業人數，都呈現出一種萎縮的趨勢。這種發展趨勢是批發商近年來受到來自製造商和大型零售商雙重擠壓的直接反映。一方面，許多大型生產企業為了增加對商品流通過程的控制權，紛紛設立自己的銷售機構，越過批發商將其商品直接銷售給零售商，或最終消費者；另一方面，隨著連鎖零售企業的大型化，它們也越過批發商，直接從製造商進貨，並且在商品銷售時也承擔了一些傳統批發商所執行的功能，如物流服務等。批發商受到的這種雙重競爭壓力，並非我國所獨有，隨著經濟工業化進程的加快和大型零售企業的迅速發展，西方發達國家在更早的時候就已經經歷了這種流通機構之間的競爭。儘管批發商受到來自上下游兩個方面的競爭壓力，但發達國家的發展歷程已經表明，批發商並不會被淘汰，因為批發商在商品流通過程中的專業功能是獨特的，無論是製造商，還是零售商都無法完全承擔批發商的功能。但這種競爭壓力卻向批發商提出了變革的要求，批發商應該根據製造商和零售商的新需要，不斷創新求變，以更好地發揮其在流通過程中的功能。
| 年份 | 法人企業數量(個) | 從業人數(人) |
| 1999 | 16382 | 2543600 |
| 2000 | 15393 | 2319248 |
| 2001 | 15258 | 1982927 |
| 2002 | 15262 | 1944793 |
| 2003 | 14937 | 1786669 |
註：表中統計數據的統計對象是限額以上的批發企業。其中，限額是指批發企業年末從業人員20人及以上，年銷售額2000萬元以上。
資料來源：《中國統計年鑒》，北京，中國統計出版社，2000－2004。
表3-3顯示了我國批發業的行業結構及其基本的經營情況。如表3-3所示，我國在經濟統計中將批發商分為了三大類，即商人批發商、貿易經紀與代理，以及其他批發商。同時，按照批發商所經營的商品類型的不同，商人批發商被分為了7大類，18個小類。從2003年的銷售額來看，我國批發業中規模比較大的行業依次是礦產品、建材及化工產品批發業、食品、飲料及煙草製品批發業和機械設備、五金交電及電子產品批發業，這三個行業的銷售額占全部批發業銷售總額的比例達到了75.9%。
| 指 標 | 購進總額 | 銷售額 | 年末庫存總額 | ||
| 總額 | 批發 | 零售 | |||
| 批發業合計 | 36696.4 | 38924.3 | 36364.8 | 2559.5 | 2865.0 |
| 農畜產品批發業 | 1177.7 | 1324.6 | 1310.3 | 14.3 | 441.9 |
| 食品、飲料及煙草製品批發業 | 6355.1 | 7140.8 | 6968.2 | 172.7 | 539.6 |
| #米、面製品及食用油批發業 | 651.5 | 691.8 | 677.8 | 14.0 | 137.3 |
| 煙草製品批發業 | 4550.5 | 5126.3 | 5046.4 | 79.9 | 322.5 |
| 紡織、服裝及日用品批發業 | 3133.7 | 3452.5 | 3392.4 | 60.0 | 156.5 |
| #服裝批發業 | 1037.5 | 1139.7 | 1126.0 | 13.7 | 56.9 |
| 文化、體育用品及器材批發業 | 723.2 | 728.9 | 688.3 | 40.6 | 115.9 |
| 醫葯及醫療器材批發業 | 1837.8 | 1997.2 | 1398.5 | 598.7 | 250.4 |
| 礦產品、建材及化工產品批發業 | 15639.1 | 16066.6 | 15061.7 | 1004.9 | 747.6 |
| #煤炭及製品批發業 | 693.8 | 891.9 | 875.0 | 16.9 | 33.6 |
| 石油及製品批發業 | 7959.3 | 7961.7 | 7122.9 | 838.7 | 198.8 |
| 金屬及金屬礦批發業 | 4380.2 | 4510.0 | 4432.7 | 77.4 | 313.1 |
| 建材批發業 | 506.4 | 517.6 | 473.4 | 44.2 | 37.8 |
| 化肥批發業 | 648.1 | 681.8 | 671.0 | 10.8 | 80.3 |
| 機械設備、五金交電及電子產品批發業 | 6128.1 | 6322.9 | 5668.0 | 654.9 | 476.2 |
| #汽車、摩托車及零配件批發業 | 2225.0 | 2258.5 | 1767.3 | 491.2 | 152.8 |
| 家用電器批發業 | 638.5 | 670.1 | 626.3 | 43.8 | 67.6 |
| 電腦、軟體及輔助設備批發業 | 344.0 | 356.2 | 331.1 | 25.0 | 17.6 |
| 貿易經紀與代理 | 650.0 | 796.9 | 794.4 | 2.5 | 86.4 |
| 其他批發業 | 1051.6 | 1094.0 | 1083.0 | 11.0 | 50.6 |
註：表中統計數據的統計對象是限額以上的批發企業。
資料來源：《中國統計年鑒》，北京，中國統計出版社，2004。
表3-4顯示了2004年美國《財富》雜誌公佈的全世界最大的500家企業名單中的批發企業，這些企業當然也是全世界規模最大的批發企業。從企業總部所在的國家來看，這20家企業分別來自美國、日本、德國、英國、荷蘭、中國和南韓，其中來自美國和日本的企業分別為7家和6家，二者之和超過了入選世界500強所有批發企業的半數。尤為值得關註的是，中國在這20家全世界最大的批發企業名單中有2家企業入選，分別是中國化工進出口總公司和中糧集團。從這些企業經營的主要業務來看，經營進出口貿易的企業占了一半，而另一半企業中，則是經營保健品批發的企業最多。從這些企業2004年的營業收入來看，排在最後一名的南韓三星(位列500強第493位)的營業收入也高達110.5億美元，而全世界最大的批發商——美國麥克森公司(位列500強第26位)的營業收入更是高達695億美元。應該指出的是，這20家企業並不是500強企業中的全部批發企業，而只是500強中的獨立批發企業而已。按照我們對批發商的分類，許多大型生產企業實際上是擁有龐大的銷售分支機構，從而也在從事著商品批發業務的，因而這些依附於生產企業的非獨立批發商的規模並沒有得到反映。
| 排名 | 公司名稱 | 中文名稱 | 總部所在地 | 主要業務 | 營業收入 |
| 26 | McKesson | 麥克森 | 美國 | 保健品批發 | 69506.1 |
| 50 | Cardinal Health | 卡地納健康 | 美國 | 保健品批發 | 56829.5 |
| 64 | AmerisourceBergen | 美國人伯根 | 美國 | 保健品批發 | 49657.3 |
| 67 | E.ON | 歐翁 | 德國 | 貿易 | 48708.9 |
| 177 | Mitsui | 三井物產 | 日本 | 貿易 | 26385.0 |
| 179 | Sysco | 西斯科 | 美國 | 食品雜貨批發 | 26140.3 |
| 180 | Franz Haniel | 弗朗茨海涅爾 | 德國 | 保健品批發 | 26073.6 |
| 196 | Marubeni | 丸紅 | 日本 | 貿易 | 24559.8 |
| 218 | Ingram Micro | 英格雷姆麥克羅 | 美國 | 電子辦公設備批發 | 22613.0 |
| 247 | Supervalu | 美國 | 食品雜貨批發 | 20209.7 | |
| 270 | Sinochem | 中國化工進出口總公司 | 中國 | 貿易 | 18846.1 |
| 298 | Tech Data | 美國 | 電子辦公設備批發 | 17406.3 | |
| 348 | Itochu | 伊藤忠 | 日本 | 貿易 | 15393.2 |
| 355 | Sumitomo | 住友商事 | 日本 | 貿易 | 15126.2 |
| 379 | Alliance Unichem | 單化聯盟 | 英國 | 保健品批發 | 14384.7 |
| 389 | Mitsubishi | 三菱商事 | 日本 | 貿易 | 14116.4 |
| 415 | COFCO | 中糧集團 | 中國 | 貿易 | 13290.1 |
| 466 | SHV Holdings | 荷蘭 | 貿易 | 11624.9 | |
| 480 | Kuraya Sanseido | 三星堂 | 日本 | 保健品批發 | 11366.6 |
| 493 | Samsung | 三星 | 南韓 | 貿易 | 11051.4 |
資料來源：根據《財富》雜誌公佈的“2004世界500強企業名單”整理。
零售商是將商品直接銷售給個人或家庭消費者的專業流通機構，它是聯結生產者與消費者，或批發商與消費者的重要中間機構，通過零售商的經營活動，商品才真正進入最終消費領域，從而完成商品流通過程。
表3-5顯示了我國限額以上零售業法人企業數量和從業人員數量的基本情況。從表中可以看出，2003年我國年末從業人員在60人以上，並且年銷售額在500萬元以上的零售法人企業數量為12000多個，這些企業的從業人員數量為228萬多人。並且從近年來的歷史統計數據來看，無論是法人企業數量，還是從業人數都呈現出上升的發展勢頭。
| 年份 | 法人企業數量(個) | 從業人數(人) |
| 1999 | 10733 | 2378571 |
| 2000 | 10174 | 2166087 |
| 2001 | 10285 | 2063028 |
| 2002 | 11343 | 2246303 |
| 2003 | 12403 | 2281095 |
註：表中統計數據的統計對象是限額以上的零售企業。其中，限額是指零售企業年末從業人員60人及以上，年銷售額500萬元以上。
資料來源：《中國統計年鑒》，北京，中國統計出版社，2000－2004。
表3-6顯示了2003年我國主要零售行業的業種結構及其經營情況。從國家統計局的統計口徑來看，對有店鋪零售業的分類主要採取了業種分類方法，即將其按照經營商品的品種分為綜合零售業、食品、飲料及煙草製品專門零售業、紡織、服裝及日用品專門零售業、文化、體育用品及器材專門零售業、醫葯及醫療器材專門零售業、汽車、摩托車、燃料及零配件專門零售業、家用電器及電子產品專門零售業和五金、傢具及室內裝修材料專門零售業等8個大類，19個小類，並對無店鋪零售業進行了單獨統計。從統計資料來看，規模比較大的零售行業是綜合零售業、汽車、摩托車、燃料及零配件專門零售業和家用電器及電子產品專門零售業，這三個行業的銷售額占全部零售業銷售額的比例達到了83.2%。
| 指 標 | 購進總額 | 銷售額 | 年末庫存 總 額 | ||
| 總 額 | 批 發 | 零 售 | |||
| 零售業合計 | 8687.5 | 9688.9 | 1609.5 | 8079.4 | 1033.2 |
| 綜合零售業 | 4211.7 | 4981.8 | 564.8 | 4416.9 | 493.1 |
| #百貨零售業 | 2544.4 | 3031.0 | 272.2 | 2758.8 | 286.8 |
| 超級市場零售業 | 1517.2 | 1776.7 | 247.2 | 1529.5 | 190.1 |
| 食品、飲料及煙草製品專門零售業 | 233.0 | 264.1 | 76.0 | 188.1 | 53.3 |
| 紡織、服裝及日用品專門零售業 | 218.3 | 259.3 | 58.6 | 200.7 | 41.6 |
| #服裝零售業 | 101.7 | 117.2 | 29.5 | 87.7 | 16.1 |
| 文化、體育用品及器材專門零售業 | 386.2 | 385.0 | 80.7 | 304.2 | 101.9 |
| #體育用品零售業 | 5.8 | 6.9 | 2.7 | 4.2 | 0.4 |
| 圖書零售業 | 281.7 | 270.6 | 35.7 | 234.9 | 83.6 |
| 醫葯及醫療器材專門零售業 | 403.0 | 443.9 | 129.9 | 314.0 | 71.6 |
| #藥品零售業 | 385.5 | 423.1 | 126.0 | 297.1 | 68.6 |
| 汽車、摩托車、燃料及零配件專門零售業 | 2014.1 | 2056.0 | 395.1 | 1660.9 | 136.7 |
| #汽車零售業 | 1401.5 | 1404.6 | 207.3 | 1197.3 | 103.5 |
| 機動車燃料零售業 | 482.0 | 515.8 | 159.9 | 355.9 | 19.0 |
| 家用電器及電子產品專門零售業 | 976.2 | 1022.9 | 227.0 | 795.9 | 104.7 |
| #家用電器零售業 | 732.8 | 769.5 | 125.2 | 644.3 | 78.3 |
| 電腦、軟體及輔助設備零售業 | 139.0 | 142.5 | 61.2 | 81.3 | 13.8 |
| 通訊設備零售業 | 91.6 | 96.4 | 30.8 | 65.6 | 10.3 |
| 五金、傢具及室內裝修材料專門零售業 | 159.7 | 175.4 | 45.5 | 129.8 | 22.5 |
| 無店鋪及其他零售業 | 85.2 | 100.7 | 31.8 | 68.9 | 7.9 |
| #郵購及電子銷售業 | 1.1 | 4.7 | 0.3 | 4.5 | 0.1 |
註：表中統計數據的統計對象是限額以上的零售企業。
資料來源：《中國統計年鑒》，北京，中國統計出版社，2004。
表3-7是由中國商業聯合會和中華全國商業信息中心聯合發佈的2004年度中國零售企業50強的相關統計信息。該排名是依據企業的銷售總額進行排序的，值得註意的是銷售總額與零售總額之間的差額是該企業的批發交易額。從表中的統計數據來看，很多零售企業，尤其是大型零售企業集團的批發交易額是很大的，這也再次印證了大型零售企業承擔部分批發商職能，與批發商展開垂直競爭的現實狀況。
與表3-7相對應的表3-8顯示的是2004年全球500強企業中的零售企業的基本信息。在2004年全球500家最大的企業中，共有47家零售企業，這些企業主要來自美國(18家)、英國(5家)、法國(4家)、日本(3家)、德國(3家)等10個國家，其中美國的沃爾瑪以2630億美元的營業收入高居世界500強企業之首。對照這兩個統計表我們可以看出，我國的零售企業與世界最大的零售企業之間的差距是巨大的。500強中的最小一家零售企業——美國的大西洋與太平洋茶葉公司的營業收入也高達110億美元，而我國最大的零售企業——百聯集團的銷售總額為676.3億人民幣，約合81億美元。從企業的經營策略來看，500強中的大型零售企業大都是很早就開始了國際化經營的企業，因此，我國零售企業要做大規模，除了要在本土市場擴大市場份額外，也應當以適當的方式適時開展國際化經營，以縮小差距。
| 序號及企業名稱 | 業 態 | 銷售總額 | 零售總額 |
| 1.百聯（集團）有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 676.3 | 676.3 |
| 2.國美電器有限公司 | 家電專業店 | 238.8 | 238.8 |
| 3.大連大商集團有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 230.8 | 150.4 |
| 4.蘇寧電器連鎖集團股份有限公司 | 家電專業店 | 221.1 | 221.1 |
| 5.家樂福（中國） | 大型超市 | 162.4 | 162.4 |
| 6.北京華聯集團投資控股有限公司 | 百貨/超市 | 160.0 | 160.0 |
| 7.上海永樂家用電器有限公司 | 家電專業店 | 158.5 | 158.5 |
| 8.蘇果超市有限公司 | 超市/便利店 | 138.8 | 138.8 |
| 9.農工商超市（集團）有限公司 | 超市/便利店/折扣店 | 137.0 | 137.0 |
| 10.北京物美投資集團有限公司 | 超市/便利店 | 132.8 | 132.8 |
| 11.三聯商社股份有限公司 | 家電專業店 | 132.6 | 132.6 |
| 12.重慶商社（集團）有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 131.1 | 90.6 |
| 13.好又多管理咨詢服務（上海）有限公司 | 大型超市 | 120.0 | 120.0 |
| 14.華潤萬家有限公司 | 超市 | 110.1 | 110.1 |
| 15.天津一商集團有限公司 | 百貨 | 100.8 | 14.4 |
| 16.江蘇五星電器有限公司 | 家電專業店 | 93.8 | 93.8 |
| 17.廣州百貨企業集團有限公司 | 百貨 | 90.7 | 72.0 |
| 18.新一家超市有限公司 | 超市 | 85.0 | 85.0 |
| 19.天津勸業華聯集團有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 80.4 | 40.1 |
| 20.武漢武商集團股份有限公司 | 百貨/超市/專業店 | 78.6 | 64.7 |
| 21.江蘇文峰大世界連鎖發展股份有限公司 | 超市/會員店/專業店 | 76.43 | 51.2 |
| 22.沃爾瑪（中國）投資有限公司 | 超市/會員店 | 76.35 | 76.35 |
| 23.易初蓮花（中國）連鎖超市有限公司 | 超市 | 73.9 | 73.9 |
| 24.合肥百貨大樓集團股份有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 73.0 | 33.0 |
| 25.家世界連鎖商業集團有限公司 | 超市 | 72.3 | 72.3 |
| 26.上海大潤發有限公司 | 超市 | 70.4 | 9.5 |
| 27.錦江麥德龍現購自運有限公司 | 超市 | 63.6 | 63.6 |
| 28.人人樂連鎖商業（集團）有限公司 | 超市 | 62.0 | 62.0 |
| 29.武漢中百集團股份有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 60.9 | 40.0 |
| 30.北京王府井百貨（集團）股份有限公司 | 百貨 | 58.7 | 58.7 |
| 31.北京京客隆超市連鎖集團有限公司 | 超市/便利店 | 52.4 | 52.4 |
| 32.利群集團股份有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 51.1 | 32.6 |
| 33.重慶百貨大樓股份有限公司 | 百貨 | 48.8 | 34.8 |
| 34.武漢中商集團股份有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 45.8 | 42.2 |
| 35.山東銀座商城股份有限公司 | 百貨/便利店/專業店 | 44.2 | 44.2 |
| 36.江蘇無錫商業大廈集團有限公司 | 百貨 | 39.3 | 35.9 |
| 37.上海預園旅游商城股份有限公司 | 百貨 | 38.1 | 23.4 |
| 38.江蘇時代超市有限公司 | 超市 | 36.8 | 36.8 |
| 39.山東家家悅超市有限公司 | 超市/會員店/折扣店 | 35.4 | 35.4 |
| 40.上海歐尚超市有限公司 | 超市 | 35.1 | 35.1 |
| 41.山東濰坊百貨集團股份有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 33.9 | 33.9 |
| 42.上海家得利超市有限公司 | 超市 | 32.0 | 32.0 |
| 43.北京一商集團有限責任公司 | 百貨 | 31.8 | 9.9 |
| 44.安徽商之都有限責任公司 | 百貨/超市 | 30.3 | 25.8 |
| 45.南京中央商場股份有限公司 | 百貨 | 28.8 | 28.0 |
| 46.長春歐亞集團股份有限公司 | 百貨 | 28.3 | 28.3 |
| 47.深圳天虹商場股份有限公司 | 百貨/超市/便利店 | 28.2 | 28.2 |
| 48.湖南友誼阿波羅股份有限公司 | 百貨/超市/專業店 | 28.1 | 26.0 |
| 49.深圳百佳超級市場有限公司 | 超市/便利店 | 27.5 | 27.5 |
| 50.天津濱江集團有限公司 | 百貨 | 27.2 | 12.5 |
資料來源：《中國物價》2005年第4期，第71頁。
| 排名 | 公司名稱 | 中文名稱 | 總部所在地 | 主要業務 | 營業收入 |
| 1 | Wal-Mart Stores | 沃爾瑪 | 美國 | 一般商品零售 | 263009.0 |
| 22 | Carrefour | 家樂福 | 法國 | 食品、藥品店 | 79773.8 |
| 34 | Home Depot | 家居百貨 | 美國 | 專業零售 | 64816.0 |
| 37 | Royal Ahold | 皇家阿霍德 | 荷蘭 | 食品、藥品店 | 63455.8 |
| 41 | Metro | 麥德龍 | 德國 | 食品、藥品店 | 60656.9 |
| 56 | Kroger | 克羅格 | 美國 | 食品、藥品店 | 53790.8 |
| 60 | Tesco | 特易購 | 英國 | 食品、藥品店 | 51570.2 |
| 71 | Target | 塔吉特 | 美國 | 一般商品零售 | 48163.0 |
| 88 | Costco Wholesale | 好市多 | 美國 | 專業零售 | 42545.6 |
| 95 | Sears Roebuck | 西爾斯羅巴克 | 美國 | 一般商品零售 | 41124.0 |
| 108 | Safeway | 西夫韋 | 美國 | 食品、藥品店 | 35552.7 |
| 111 | Albertson's | 艾伯森 | 美國 | 食品、藥品店 | 35436.0 |
| 123 | J.C.Penney | 彭尼 | 美國 | 一般商品零售 | 32923.0 |
| 126 | Walgreen | 沃爾格林 | 美國 | 食品、藥品店 | 32505.4 |
| 127 | Groupe Auchan | 歐尚 | 法國 | 食品、藥品店 | 32488.4 |
| 139 | Lowe's | 勞氏 | 美國 | 專業零售 | 31263.0 |
| 140 | Aeon | 永旺 | 日本 | 食品、藥品店 | 31161.2 |
| 149 | Ito-Yokado | 伊藤洋華堂 | 日本 | 食品、藥品店 | 29332.7 |
| 152 | J.Sainsbury | 桑斯博里 | 英國 | 食品、藥品店 | 29034.6 |
| 166 | Groupe Pinault-Printemps | 春天集團 | 法國 | 一般商品零售 | 27570.7 |
| 172 | Foncière Euris | 法國 | 一般商品零售 | 27005.0 | |
| 175 | CVS | 美國 | 食品、藥品店 | 26588.0 | |
| 192 | Best Buy | 百思買 | 美國 | 專業零售 | 24901.0 |
| 203 | Kmart Holding | 凱馬特 | 美國 | 一般商品零售 | 23485.0 |
| 230 | Delhaize Group | 德爾海茲集團 | 比利時 | 食品、藥品店 | 21719.9 |
| 240 | George Weston | 喬治威斯頓 | 加拿大 | 食品、藥品店 | 20838.4 |
| 258 | AutoNation | 全美汽車租賃 | 美國 | 專業零售 | 19381.1 |
| 294 | Daiei | 大榮 | 日本 | 一般商品零售 | 17518.3 |
| 302 | KarstadtQuelle | 卡爾施泰特 | 德國 | 一般商品零售 | 17282.5 |
| 312 | Publix Super Markets | 美國 | 食品、藥品店 | 16848.3 | |
| 319 | Rite Aid | 來德愛 | 美國 | 食品、藥品店 | 16600.4 |
| 324 | Coles Myer | 澳大利亞 | 食品、藥品店 | 16042.8 | |
| 329 | Gap | 美國 | 專業零售 | 15853.8 | |
| 340 | Woolworths | 澳大利亞 | 食品、藥品店 | 15681.8 | |
| 352 | Federated Department Stores | 聯合百貨 | 美國 | 一般商品零售 | 15264.0 |
| 362 | Migros | 瑞士 | 食品、藥品店 | 14880.2 | |
| 373 | Kingfisher | 翠豐 | 英國 | 專業零售 | 14536.4 |
| 391 | Marks & Spencer | 馬克斯思班塞 | 英國 | 一般商品零售 | 14061.6 |
| 400 | Otto Versand | 奧托郵購 | 德國 | 專業零售 | 13708.0 |
| 409 | May Department Stores | 五月百貨 | 美國 | 一般商品零售 | 13343.0 |
| 410 | TJX | 美國 | 專業零售 | 13327.9 | |
| 417 | Staples | 美國 | 專業零售 | 13181.2 | |
| 425 | GUS | 英國 | 專業零售 | 12785.3 | |
| 437 | Office Depot | 美國 | 專業零售 | 12358.6 | |
| 447 | Winn-Dixie Stores | 溫迪克斯 | 美國 | 食品、藥品店 | 12168.4 |
| 469 | Toys "R" Us | 玩具反鬥店 | 美國 | 專業零售 | 11566.0 |
| 495 | Great Atlantic & Pacific Tea | 大西洋與太平洋茶葉 | 美國 | 食品、藥品店 | 11033.7 |
資料來源：根據《財富》雜誌公佈的“2004世界500強企業名單”整理。
表3-9顯示了近年來我國主要物流行業——貨物運輸業的發展情況，2004年我國貨物運輸總量為170.6億噸，貨物周轉量為69445億噸公裡。從數據的縱向比較來看，無論是貨運量，還是貨物周轉量都呈逐年上升的趨勢。在各種類型的貨運量中，所占比例較大的是公路和鐵路運輸，這說明這兩種運輸方式是目前我國運輸物流活動的主要形式。
| 指 標 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 |
| 貨運量總計(萬噸) | 1293008 | 1358682 | 1401786 | 1483446 | 1561422 | 1706412 |
| ＃鐵 路 | 167554 | 178581 | 193189 | 204955 | 221178 | 249017 |
| 公 路 | 990444 | 1038813 | 1056312 | 1116324 | 1159957 | 1244990 |
| 水 運 | 114608 | 122391 | 132675 | 141832 | 158070 | 187394 |
| 民用航空 | 170.0 | 196.7 | 171.0 | 202.1 | 219.0 | 276.7 |
| 管 道 | 20232 | 18700 | 19439 | 20133 | 21997 | 24734 |
| 貨物周轉量(億噸公裡) | 40568 | 44321 | 47710 | 50686 | 53859 | 69445 |
| ＃鐵 路 | 12910.3 | 13771 | 14694 | 15658 | 17247 | 19288.8 |
| 公 路 | 5724.3 | 6129 | 6330 | 6782 | 7099 | 7840.9 |
| 水 運 | 21263.0 | 23734 | 25989 | 27511 | 28716 | 41428.7 |
| 民用航空 | 42.30 | 50.3 | 43.7 | 51.6 | 57.9 | 71.80 |
| 管 道 | 628 | 636 | 653 | 683 | 739 | 815 |
資料來源：《中國統計年鑒》，北京，中國統計出版社，2005。
表3-10所統計的是2004年世界500強中的物流企業的基本情況。在2004年世界最大的500家公司中，共有物流企業24家，這些企業主要來自美國(7家)、日本(7家)、德國(3家)和法國(3家)等7個國家。從這些企業所經營的主要業務來看，有9家企業從事郵遞包裹貨運業務，有7家企業從事航空運輸業務，有6家企業從事鐵路運輸業務，另有2家企業從事海運業務。從2004年的營業收入來看，全世界最大的物流企業——美國郵政的營業收入高達685.29億美元，而排在最後一位的日本近畿日本鐵道公司的營業收入也高達114.9億美元。
| 排名 | 公司名稱 | 中文名稱 | 總部所在地 | 主要業務 | 營業收入 |
| 27 | U.S. Postal Service | 美國郵政 | 美國 | 郵遞包裹貨運 | 68529.0 |
| 75 | Deutsche Post | 德國郵政 | 德國 | 郵遞包裹貨運 | 46651.3 |
| 121 | United Parcel Service | 聯合包裹運輸 | 美國 | 郵遞包裹貨運 | 33485.0 |
| 133 | Deutsche Bahn | 德國聯邦鐵路 | 德國 | 鐵路運輸 | 31947.4 |
| 187 | SNCF | 法國國營鐵路 | 法國 | 鐵路運輸 | 25490.7 |
| 201 | A.P.Moller-Maersk Group | 馬士基集團 | 丹麥 | 海運 | 23887.9 |
| 219 | East Japan Railway | 東日本鐵路 | 日本 | 鐵路運輸 | 22507.0 |
| 221 | FedEx | 聯邦快遞 | 美國 | 郵遞包裹貨運 | 22487.0 |
| 244 | La Poste | 法國郵政局 | 法國 | 郵遞包裹貨運 | 20376.3 |
| 287 | Lufthansa Group | 漢莎集團 | 德國 | 航空公司 | 18059.6 |
| 296 | AMR | 美利堅公司 | 美國 | 航空公司 | 17440.0 |
| 297 | Japan Post | 日本郵政 | 日本 | 郵遞 | 17430.8 |
| 306 | Japan Airlines System | 日本航空 | 日本 | 航空公司 | 17101.8 |
| 367 | Nippon Express | 日本通運 | 日本 | 郵遞包裹貨運 | 14757.5 |
| 368 | Royal Mail Group | 皇家郵政集團 | 英國 | 郵遞包裹貨運 | 14623.2 |
| 375 | Air France Group | 法國航空 | 法國 | 航空公司 | 14509.8 |
| 398 | UAL | 聯合航空 | 美國 | 航空公司 | 13724.0 |
| 408 | TPG | 荷蘭 | 郵遞包裹貨運 | 13429.5 | |
| 413 | Delta Air Lines | 德爾塔航空 | 美國 | 航空公司 | 13303.0 |
| 423 | British Airways | 英國航空 | 英國 | 航空公司 | 12805.6 |
| 424 | Union Pacific | 聯合太平洋 | 美國 | 鐵路運輸 | 12792.0 |
| 436 | Nippon Yusen | 日本郵船 | 日本 | 海運 | 12379.4 |
| 442 | Central Japan Railway | 中日本鐵路 | 日本 | 鐵路運輸 | 12253.1 |
| 474 | Kintetsu | 近畿日本鐵道 | 日本 | 鐵路運輸 | 11489.9 |
資料來源：根據《財富》雜誌公佈的“2004世界500強企業名單”整理。
如前所述，消費者也是參與流通活動的主體之一，但作為個體的消費者所參與的流通活動，其所承擔的功能是有限的。他們只是在為了滿足自身的消費需求從商品供應者(生產者或中間商)那裡購買商品，然後承擔部分物流功能(運輸和儲存)，並把商品消費掉，以滿足生活所需。由於消費者為數眾多，並且在空間上的分散和規模的弱小，消費者在參與商品流通過程中所發揮的影響力也是非常小的。他們由於缺乏組織，往往在與商品供應者交易時，處於不利地位。但當分散的個人消費者通過某種形式組織起來，併為了滿足其自身的生活消費需求而參與流通活動時，其所承擔的流通功能，以及他們在參與交易時的影響力都會得到提升。這種組織就是消費者合作社，是一種以滿足消費者消費需求為目的的專業化流通機構。
消費者合作社是由城市消費者自願聯合，以集資入股的形式成立的一種流通組織，該組織以微利價格向社員消費者提供商品，滿足社員的生活所需。作為一種合作經濟形式，消費者合作社具有明晰的產權，實行一人一票制的民主管理形式，社員享有平等的選舉權和決議權。消費者合作社與前述的專業化流通組織有本質的不同，其本質是消費者的聯合組織，所以其經營的目的即是提高消費者的經濟福利，而不是為了賺取利潤。因此，這一組織是排斥利息、投機、租賃費、高工資以及分紅等特殊利益的。但消費者合作社為了向其社員提供低於市場價格的商品，或與市場價格相同的更高質量的商品，也必須通過合理化經營來節約費用，降低經營成本。為了達到這個目標，消費者合作社除了要大量採購和大量銷售外，有時還通過與批發商建立緊密的合作關係，甚至參與制造商的生產活動，從而承擔了更多的流通職能，並且同時提高了消費者群體在商品流通過程中的影響力。
在推進流通體制改革的過程中，發展消費者合作社具有積極意義：首先，發展消費者合作社不僅有利於緩解部分城市困難職工的生活困難，還有利於安排下崗職工的重新就業，對支持改革、穩定社會具有重要作用。消費者合作社大都將網點開設在居民區，由於其旨在增進消費者福利的本質特征，消費者合作社出售的商品價格一般大大低於市場價格，從而有利於緩解部分困難職工的生活壓力；另一方面，消費者合作社對於加入合作社的出資額度要求不高，一般的職工家庭能夠接受，並可以通過增加合作社的商業網點，為下崗職工提供再就業的機會。其次，消費者合作社也是流通產業中的一枝重要力量，不僅可以與其他零售機構的服務功能互補，通過將分散的消費者組織起來也有利於對抗由於專業流通機構大型化所容易帶來的壟斷問題，從而可以有效保護消費者的權益。
- ↑ 1.0 1.1 第3章 流通功能與流通機構.流通概論.東北財經大學精品課程
- ↑ 杜丹清.現代流通產業經濟學.浙江工商大學出版社,2008.12.
