歐元
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歐洲貨幣共同基金（XEU）被EUR(歐元)取代 (1 XEU = 1 EUR)
1歐元＝100歐分（cent）。
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歐元是自羅馬帝國以來歐洲貨幣改革最為重大的結果。歐元不僅僅使歐洲單一市場得以完善，歐元區國家間自由貿易更加方便，而且更是歐盟一體化進程的重要組成部分。
儘管摩納哥、聖馬利諾和教廷並不是歐盟國家，但是由於他們以前使用法國法郎或者義大利裡拉作為貨幣，現在也使用歐元並授權鑄造少量的他們自己的歐元硬幣。一些非歐盟國家和地區，比如黑山，科索沃和安道爾，也使用歐元作為支付工具。
歐元由歐洲中央銀行（European Central Bank，ECB）和各歐元區國家的中央銀行組成的歐洲中央銀行系統（European System of Central Banks，ESCB）負責管理。總部坐落於德國法蘭克福的歐洲中央銀行有獨立制定貨幣政策的權力，歐元區國家的中央銀行參與歐元紙幣和歐元硬幣的印刷、鑄造與發行，並負責歐元區支付系統的運作。
所有的歐元硬幣的正面都是相同的，標有硬幣的面值，稱為“共同面（common side）”，而硬幣背面的圖案則是由發行國自行設計的（national side）。君主立憲制國家常常使用他們君主的頭像，其他的國家通常用他們國家的象徵。所有不同的硬幣都可以在所有地區使用，比如鑄有西班牙國王頭像的硬幣在出了西班牙以外的其他使用歐元的國家也是法定貨幣。歐元硬幣一共有8種：2歐元、1歐元、50歐分、20歐分、10歐分、5歐分、2歐分和1歐分。雖然1歐分和2歐分的硬幣一般不在芬蘭和荷蘭使用，但仍然是法定貨幣。
每種面額的歐元紙幣的設計在各國都是一樣的。歐元紙幣一共有7種：500歐元、200歐元、100歐元、50歐元、20歐元、10歐元和5歐元。儘管大面額的紙幣在某些國家並不發行，但仍然是法定貨幣。
泛歐自動實時清算系統（Trans-European Automated Real-Time Gross Settlement Express Transfer System，TARGET）是一個在歐元發行以前就已經設立的歐洲範圍內大額交易清算系統。對於小額支付的一般規則是：在歐元區之內的轉賬視為國內轉賬，歐元區內信用卡支付和ATM取款的費用與國內費用相同，票據支付，例如支票等，也與國內相同。
歐元是由1992年為建立歐洲經濟貨幣同盟（EMU）而在馬斯特裡赫特簽訂的《歐洲聯盟條約》所確定的。成員國需要滿足一系列嚴格的標準，例如預算赤字不得超過國內生產總值的3％，負債率不超過國內生產總值60％，通貨膨脹率和利率接近歐盟國家的平均水平。
由於各國數字舍進位習慣不同，各國貨幣間的轉換均需通過歐元進行。歐元和原有貨幣的固定轉換比率如下：
- 13.7603 奧地利先令（ATS）
- 40.3399 比利時法郎（BEF）
- 2.20371 荷蘭盾（NLG）
- 5.94573 芬蘭馬克（FIM）
- 6.55957 法國法郎（FRF）
- 1.95583 德國馬克（DEM）
- 0.787564 愛爾蘭鎊（IEP）
- 1936.27 義大利裡拉（ITL）
- 40.3399 盧森堡法郎（LUF）
- 200.482 葡萄牙埃斯庫多（PTE）
- 166.386 西班牙比塞塔（ESP）
這些轉換比率是由歐洲議會根據歐洲委員會的建議，按1998年12月31日的市場匯率為基礎而確定的，1歐洲貨幣單位等於1歐元。因為歐洲貨幣單位的價值取決於非歐元貨幣（主要是英鎊）的當日收盤價，所以該匯率沒有更早確定。
希臘在一開始並沒有達到使用歐元的標準，所以沒有在1999年1月1日加入歐元區。直到2年以後，在2001年1月1日，希臘加入歐元區，其貨幣的轉換比率是：
自1999年1月1日零時起，歐元引入無形貨幣（旅行支票，電子支付，銀行業等）領域；2002年1月1日，新的歐元紙幣和歐元硬幣啟用，稱為歐元區國家的法定貨幣。
原有的紙幣和硬幣的轉換期持續2個月，直至2002年2月28日。各國官方停止使用原有貨幣作為法定貨幣的日期是不同的，最早的是德國，德國馬克於2001年12月31日不再是德國法定貨幣，但是在2002年2月28日之前可以轉換成歐元。到2002年2月28日，所有的國家都停止使用原有貨幣作為法定貨幣。但是，在此日期之後，各國的中央銀行在幾年內仍舊接受原有貨幣，奧地利、愛爾蘭、西班牙的中央銀行永久性的接受原有貨幣。最早停止使用的硬幣是葡萄牙埃斯庫多，它於2002年12月31日不再具有貨幣價值，而紙幣直到2022年則仍然是可轉換的。
芬蘭決定除了為收藏者而少量鑄造外，不鑄造1歐分和2歐分的硬幣，所以在芬蘭兌換歐元時，以1歐分或2歐分結尾的將捨去，以3歐分或4歐分結尾的將進位為5歐分。但是1歐分和2歐分在芬蘭依然是法定貨幣。
斯洛維尼亞於2007年1月1日採用歐元。其轉換比率為：
黃色—加入歐洲匯率機制的國家
紅色—不加入歐元區的歐盟國家
紫色—非歐盟成員國使用歐元
目前官方使用歐元的國家有：奧地利、比利時、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、義大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙、斯洛維尼亞和西班牙。某些歐元區國家的海外領土，例如法屬蓋亞那、留尼汪、聖皮埃爾和密克隆群島、馬提尼克等地區也使用歐元。2009年01月01日斯洛伐克正式加入歐元區，成為使用歐元的第１６個歐盟國家。[1]
摩納哥以前使用法國法郎、聖馬利諾和教廷以前使用義大利裡拉，而二者已被歐元替代。根據他們和歐盟之間的協議，他們也可以代表歐盟鑄造歐元硬幣。
安道爾以前使用法國法郎和西班牙比塞塔、黑山、科索沃以前使用德國馬克，儘管他們和歐盟之間沒有任何法律上的協議許可他們使用歐元，但是目前他們也將歐元作為“實際的”貨幣。在2004年10月，安道爾開始與歐盟協商關於允許安道爾象摩納哥、聖馬利諾和教廷一樣鑄造歐元硬幣的協議。
許多以前匯率與歐洲貨幣的掛鉤的貨幣，比如與葡萄牙埃斯庫多掛鉤的維德角埃斯庫多，目前已經改為與歐元掛鉤。目前歐元在維德角已被廣泛接受。而在2004年11月，維德角的首相在一個在葡萄牙舉行的會議上考慮把歐元作為維德角的正式貨幣。
2002年12月，北韓用歐元代替美元作為對外流通和結算的主要貨幣，在大部分黑市和以前使用美元的商店，歐元也已經代替的美元。
總的來說，歐元已經是19個國家和地區的官方貨幣，29個國家和地區的官方貨幣的匯率與歐元掛鉤。
12個最新加入歐盟的國家中，斯洛維尼亞已經採用歐元，其餘國家最終有望使用歐元，接受歐元也是他們入盟協議的一部分。塞普勒斯、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、馬爾他已經加入歐洲匯率機制（European Exchange Rate Mechanism，ERM Ⅱ），這12個新加入的國家最終完成經濟和貨幣同盟（EMU）第三階段的日期是：
- 2007年1月1日
- 斯洛維尼亞
- 2008年1月1日
- 愛沙尼亞、拉脫維亞、馬爾他、塞普勒斯
- 2009年1月1日
- 立陶宛和斯洛伐克
- 2010年1月1日
- 捷克共和國和保加利亞
- 2011年或以後
- 波蘭、匈牙利、羅馬尼亞
2004年末愛沙尼亞完成了該國硬幣背面的設計。
儘管保加利亞較遲加入歐盟（2007年1月1日加入），保加利亞國家銀行和保加利亞政府同意在2009年中期，當保加利亞國家銀行成為EMU的成員並有權鑄造保加利亞的歐元硬幣時，開始使用歐元。
儘管瑞典沒有像英國和丹麥那樣正式選擇退出經濟和貨幣同盟（EMU Ⅲ），因此理論上必須在某個時間轉換為歐元。但是在2003年9月14日瑞典舉行的就是否同意瑞典加入歐元區的全民公決中，大多數瑞典公民投了反對票。這樣，瑞典成為繼丹麥後，第二個決定不加入歐元區國家。
英國的歐元懷疑論者認為歐元僅僅是形成一個統一的歐洲超級大國的墊腳石，而且英國放棄自行制定利率對英國經濟是有害的。相反的觀點認為，既然對歐洲國家的出口占英國出口總額的60％以上，消除匯率風險對單一市場是有利的。英國的三個主要政黨承諾在決定加入歐元區之前舉行全民公決，而民意測驗則一直顯示大部分人反對加入歐元區。
丹麥在2002年舉行了關於是否加入歐元區的全民公決，丹麥人選擇了不加入歐元區。與瑞典不同的是，丹麥克朗的匯率是盯住歐元的（€1＝DKr7.46038±2.25％）
一般認為採用單一貨幣可以提高經濟的相互依賴性並有利於歐元國家間的國際貿易。在理論上，這是有利於歐元區的人民的，而且從歷史的觀點上來說貿易的增長是促進經濟增長的主要動力之一。此外也是符合建立歐盟間統一市場這個長期目的的。另一個主要的好處是取消了銀行交易的費用。而在以前，無論對於個人還是企業，在將本國貨幣兌換為外幣是這都是一項重大的成本。相反地，銀行將要承受相應的利潤損失。
單一貨幣的第二個影響是各國的物價水平的差異將要減少。因為價格的差異將引發套利行為，商品將從價格低的地區流向價格高的地區，使得歐元區內各地區間的價格趨於一致。這也將導致企業間的競爭加劇並有助於控制通貨膨脹，有利於消費者。
一些經濟學家認為在這樣一個大而不同的區域內使用單一貨幣是有害的。他們認為，由於歐元區的貨幣政策和利率水平由歐洲央行決定，各國將不能根據自身的情況調整其經濟。（但是在歐元實施以前，自從1990年代歐洲貨幣危機之後，各國的利率水平的變化就十分接近同步了。）公共投資和財政政策將成為各個國家或地區的政府干預經濟的唯一手段。
也有的觀點認為雖然歐元區的面積和人口都和由美聯儲負責制定利率和貨幣政策的美國相似。但是與歐盟各國相比，美國各個州的自治權較小而經濟的相似性較大。而歐盟各國的經濟並非“同步”的，某些國家位於經濟周期的底部而另一些國家則位於頂部，不同的國家也面對著不同通貨膨脹壓力。由於歐洲國家間語言和文化的不同，歐元區之間勞動力的流動性也比美國低許多。
也有觀點認為美國之所以可以採用單一貨幣是因為美元在國際上是處於統治地位的貨幣。在歐元出現之前，世界上80％的外匯儲備是採用美元的形式。這給了美國經濟一個巨大的“補貼”，因為儲備美元相當於對美國機構或美國控制的外國機構投資。這種“補貼”有助於緩衝美國特定地區的採用單一貨幣的影響。
如果歐元可以取代美元或者和美元一起成為國際主要貨幣，那麼一部分對美國的“補貼”就會轉移到歐元區，這可以有助於解決因為經濟結構不同而帶來的問題。
有觀點認為歐元會給歐洲金融市場的帶來巨大的波動性，因為政府和企業如今可以借入歐元而不是本國貨幣，這就使得市場上資金的來源大為增長
歐元對油價將有重大的影響。歐元區比美國進口更多的石油用於消費，這意味著，歐元將要比美元更多的流入那些並不只用美元標價石油的（OPEC）國家。歐佩克也經常討論用歐元標價石油，這就要求石油進口國將儲備歐元而不是現在使用的美元以用於石油進口。儘管委內瑞拉的大部分石油出口美國，但是委內瑞拉總統烏戈·查維斯（Hugo Chávez）已經聲明支持這個計劃。另一個支持此計劃的是已故伊拉克前總統海珊·侯賽因，而伊拉克擁有的石油儲量為世界第二。自2000年起，伊拉克在出口石油時已經開始使用歐元，而在2002年，伊拉克將其美元儲備轉換為歐元，而在幾個月之後，美國決定對伊拉克開戰並隨後侵入其領土。如果歐佩克執行這項計劃，歐元區將獲得原來由美國獲得的“補助”。用歐元標價石油的另一個重要影響是歐元區油價的變化將緊貼世界油價。當2004年9月原油價格飆升至50美元一桶時，因為歐元對美元的匯率上升，歐元標價的石油價格並沒有太大的增長。同樣地，當油價和歐元匯率一起下降時，歐元標價的油價也不會大幅下降。另一方面，如果油價的變化和匯率的變化方向相反，歐元標價的油價變動將會被放大。用歐元標價將會消除歐洲油價對於歐元兌美元匯率的依賴性。
美國的赤字型經濟嚴重依賴於美元作為儲備貨幣的統治地位而帶來的多種美國債務和赤字的保障作用。如果美元不具有統治地位，美元和美國經濟可能會經歷許多拉美國家在 1980年代經歷過的危機。只要美元的地位沒有受到威脅，美國的經濟就沒有崩潰的危險。單獨歐洲國家的貨幣不足以威脅美元的統治地位。有些經濟學家認為，歐元足以威脅美元的統治地位，併在特定情況下導致美國經濟崩潰。
歐元面世之初，歐元兌各種貨幣(尤其美元)均大幅下跌。歐元於1999年面世時，每一歐元兌1.18美元；於2000年10月26日歐元跌至兌0.8228美元的歷史低位。但隨後歐元開始經歷一段複原期。2001年初，歐元升至近兌0.96美元。但隨後又踏入下跌期，雖然該次的跌幅較小，最低跌至於2001年7月6日的兌0.834美元。通貨起始恢復制衡美元。由於美國的公司醜聞影響，這兩種貨幣於2002年7月15日接近1：1，到了2002年末，歐元達到了1.04美元，隨後持續攀升。
2003年5月23日，歐元第一次超越了它面世那天的高度1.18美元，並於2004年12月24日衝破了1.35美元（0.74歐元 = 1美元）。2004年12月30日，它創下了1.3668美元的最高紀錄。某些分析家預測歐元將繼續維持對美元的強勢。然而美元從2005年開始複蘇，目前已很少有分析家堅信歐元將維持長期強勢。
現時與歐元掛鉤的貨幣計有：彿得角共和國貨幣埃斯庫多﹑波士尼亞及塞哥維納可兌換馬克﹑保加利亞列弗﹑法國海外法郎﹑西非法郎及葛摩法郎。
歐元在歐盟世界外，總共是15個國家及地區的官方貨幣。而且，有22個國家及地區的貨幣都是直接跟歐元掛鉤的，包括14個西非國家，三個法國太平洋地區，兩個非洲島國及三個波爾乾半島的國家。
歐元的國際三字母代碼（ISO 4217標準）為EUR。其符號為特別設計的歐元符（€），由民意調查從十個設計方案中選出兩個，最終提交歐洲委員會選出最終設計。最終勝出者為由四名專家組成的小組所設計的。歐洲委員會宣稱這一符號是“代表歐洲文明的希臘字母epsilonΕ，代表歐洲的E，與代表歐元穩定性的橫劃的平行線的組合”。但一位EEC前美術設計主編聲稱他創作了此符號作為歐洲的一個代表符號，對此存在爭議。
歐元符在Unicode字元集中的名稱是 EURO SIGN，編碼為 U+20AC（十進位8364）。在傳統拉丁字元集的升級版本具有同樣編碼。在歐元符提出後不久，HTML4.0版本後引入了 € 表示這一符號，但部分瀏覽器無法正確解析此代碼。
歐洲委員會最初規定歐元符具有確定的結構比例，不依字體而變化。這一規定意味著歐元符將作為一個標誌，而不是像字母或美元、英鎊等其他貨幣符號一樣作為可設計的符號。但是嚴格保持其尺寸將導致歐元符在大部分字體中比其他符號和數字要寬，而且有時會導致一些佈局上的問題。因此大部分字體設計者忽略了歐洲委員會的規定，而自行設計各種字體中的歐元符變體，通常基於該字體中的大寫字母C。上方的圖片為官方的歐元符。
在電腦上輸入歐元符依賴於所用的操作系統和語言與區域設置。一些歐美的行動電話公司對短消息服務系統的特定字元集軟體製作了過渡升級版本，將不常用的人民幣或日元符號￥替換為歐元符，最新的電話已同時包含這兩個符號。
歐分沒有官方推薦的符號，其金額一般用歐元的小數表示（如通常使用 €0.05 而不是 5￠ 或 5c）。小寫字母 c 通常也被使用，來自於荷蘭盾的次級貨幣單位分（cent）。在愛爾蘭通常可見小寫 c 表示（如郵票上），不過商店中有時使用分幣符 ￠。希臘則廣泛用其原貨幣單位 Lepton（Λεπτ?） 的縮寫——大寫字母 lambda（Λ） 表示，而且這一單位還被用在希臘發行的歐元硬幣自行設計面上。德國通常使用“cent”的縮寫“ct”。芬蘭一般使用小數形式，如 -.82 €，不過有時也可以看到芬蘭語“sentti”的縮寫“snt”，如 50 snt 。
歐元符在貨幣表示中的位置也存在著差異。雖然官方推薦將其放置在數字之前，但不少國家的人們還是保留了原有貨幣的習慣。西班牙和法國的人們難以轉變為這種他們認為稍有些不合邏輯的形式（書寫時貨幣符號在前：如 €2 ；但讀的時候在後：deux/dos euros “2歐元”）。因此在法國 €3.50 通常被寫成 3€50 ，這來自於法郎的習慣書寫風格（如22F96）。
歐元紙幣的面值共有7種，分別為5歐元、10歐元、20歐元、50歐元、100歐元、200歐元、500歐元。1歐元=100分。
歐元硬幣的面值共有8種，分別為1分、2分、5分、10分、20分、50分、1歐元、2歐元。
歐元圖案是由歐洲貨幣局公開徵集而於1996年12月13日最終確定的。奧地利紙幣設計家羅伯特 卡利納的方案被採用。按照卡利納方案，票面值越大，紙幣面積越大。各種紙幣正面圖案的主要組成部分是門和窗，象徵著合作和坦誠精神。12顆星圍成一個圓圈，象徵歐盟各國和諧地生活在歐洲。紙幣的反面是橋梁的圖案，象徵歐洲各國聯繫緊密。各種門、窗、橋梁圖案分別代表歐洲各時期的建築風格，幣值從小到大依次為古典派、浪漫派、哥特式、文藝復興式、巴洛克和洛可可式、鐵式和玻璃式、現代派建築風格，顏色分別為灰色、紅色、藍色、橘色、綠色、黃褐色、淡紫色。區內各國印製的歐元紙幣，正面、背面圖案均相同，紙幣上沒有任何國家標誌。
硬幣由歐元區各國鑄造，所有硬幣的正面都鑄有歐洲經貨聯盟的標誌，反面是各國的圖案。
經濟學家 羅伯特·蒙代爾有時被稱作歐元之父。除他之外還有Robert Tollison和Neil Dowling也起了一些作用。
歐元對現行國際貨幣體系的挑戰[2]
歐元對現行國際貨幣體系的挑戰具體表現在三個方面：
第一，對國際貨幣基金組織協調能力的挑戰。從歷史上看，IMF在協調其成員國緩解1973年與1979年兩次石油危機對世界經濟的危害、救援1982 年拉美債務危機、幫助發展中國家進行結構性改革並促進其經濟穩定增長方面，表現出較強的協調能力。但在特別提款權問題、南北貨幣關係問題、以及1MF的貸款條件等問題上，其協調能力卻引人質疑。可以肯定的一點是，歐洲貨幣聯盟作為同樣的跨主權國家的國際貨幣機構，儘管它也將面臨許多困難，但在保證歐元穩定方面將發揮出更完善的協調能力。另一方面，在貨幣問題上以一個聲音說話的歐洲，將會代替原發達國家內部美、日、德三極上德國的位置，並將大大增強這一極的力量，從而使IMF在協調西方發達國家內部立場的問題上難度更大。
第二，對國際儲備體系的挑戰。現有的多元化國際儲備體系可以概括為美元主導下的美元、日元、馬克、SDRs及其他硬貨幣並存的體系。歐元的產生與運作，對美元在國際儲備體系中的主導地位及SDRs作為國際儲備貨幣的地位，無疑將帶來嚴峻的挑戰。從經濟實力來看，統一貨幣後的歐盟國家GDP在1996 年占經合組織的38．3％，而美國只占32．5％，日本則占20．5％，因此，以這種經濟實力為基礎的歐元，在一'定時期內有望在國際儲備體系中擠占美元所占的一部分份額，並可能在中長期內動搖美元作為國際儲備貨幣的主導地位，從而形成未來國際儲備體系中非對稱三級(美、歐兩極強，日本一極弱)的局面。同歐元一樣，SDRs也是一種國際清償力，但SDRs天生就有缺陷。同樣作為信用貨幣，歐元卻
在天然稟賦上優於SDRs。這是因為：①從貨幣的價值尺度的角度考察，雖然作為籃子貨幣的SDRs的價值也很穩定，但從作為信用貨幣其價值所必須依靠的信用源泉來講，統一的歐洲中央銀行的作用，顯然要比IMF在國際儲備貨幣創造上的作用大得多。②從貨幣的流通手段的角度考察，在非官方結算之中，SDRs的作用可以忽略不計。而歐元則不一樣，它不但可作非官方結算貨幣，而且還可作區域內統一的流通貨幣，可以預見，歐元被非官方歡迎的程度將是 SDRs無法比擬的。也可以預見，至今未達到在其創立之初所設想的成為世界主要清償力目標的SDRs，在歐元的挑戰之下將會更加暴露出其內在缺陷性，從而動搖其作為儲備貨幣的地位。
第三，挑戰目前的所謂“非體系”，為世界貨幣的發展起到示範作用。匯率制度安排多樣化、黃金非貨幣化以及國際政策協調艱難，是目前牙買加體系之所以被稱為“非體系”的重要原因。歐元將以其匯率穩定、跨國界的協調及統一的中央銀行對這一“非體系”直接提出挑戰。並且統一的歐元將是人類歷史上第一次可用於非官方結算的跨國界信用本位貨幣的-種創造，它的誕生及其後的發展，將為未來統一世界貨幣的創造提供寶貴的經驗，也將為其他區域性經濟合作組織貨幣一體化起到示範作用。
- critical view on "The euro and Great Britain"
- A critical view on "inflationary euro"
- European Monetary Union and the euro
- EU and EMU information including coin and banknote images
- Britain and European Monetary Union
- [http://www.evertype.com/standards/euro/index.html The euro and standardization（Michael Everson=葉密豪; including "The plural of euro is euros!" as well as a discussion on what the words for "euro" and "cent" should be in Irish
- A brief commentary by one of the economists instrumental in creating the euro
- EuroBillTracker: An experiment that tries to track the way of euro notes across Europe
- Similar experiment: myeuro
- Eurotracer, another experiment that also studies the meaning of the serial numbers and the spreading of coins
- [http://wiki.usenet.eu.org/FAQ_of_europa.union.euro Euro FAQ Wiki</a>
- Jay H. Levin, A Guide to the Euro （Houghton Mifflin Company, 2002）
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