公共利益理論
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公共利益理論（Public Interest Theory）
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在施蒂格勒1971年提出管制的目的是“為保護生產者利益”這一論點之前，經濟學界普遍認同的傳統觀點是，政府管制是為了抑制市場的不完全性缺陷，以維護公眾的利益，即在存在公共物品、外部性、自然壟斷、不完全競爭、不確定性、信息不對稱等市場失靈的行業中，為了糾正市場失靈的缺陷，保護社會公眾利益，由政府對這些行業中的微觀經濟主體行為進行直接干預，從而達到保護社會公眾利益的目的。這即是政府管制的“公共利益理論”。
在該理論看來，在以上條件下，尤其是在存在自然壟斷和外部性條件下，不受限制的競爭會使經濟效率受到損害。自然壟斷產業的根本問題在於配置效率和生產效率的矛盾。政府的價格和進入管制可以達到配置效率和生產效率的統一。因為進入管制只允許一家生產從而達到生產效率，而價格管制將價格限制在社會最優價格處，從而滿足配置效率的要求。而當存在外部性，市場出現失靈時，政府管制可以提高社會福利。
公共利益理論的基本觀念是法律應當反映“公意”，代表全體人民，或者“最大多數人民的最大利益。”具體到行政立法領域，官員被假設成為了公共利益、公共秩序和行政效率而行使立法權的利他主義者。
立法也可能“從維護人民意志與利益的神聖權力，變為侵犯人民權益的手段；從表達社會公平與正義的價值標準，變為立法者專橫統治的工具”，在這種情況下，立法權“異化”了。但是，人民可以通過選舉、輿論監督和司法審查等民主制度糾正這種異化。
這種理論以政治領域（追求公益）和經濟市場（追求私利）的嚴格界分為前提，根植於方法上的有機體主義（如超人民的國家，神秘的“公益”）和利他主義的假設。
公共利益的本質屬性：作為共同體利益和公眾利益, 公共利益是一個與私人利益相對應的範疇。在這一意義上,公共利益往往被當成一種價值取向、當成一個抽象的或虛幻的概念。以公共利益為本位或是以私人利益為本位, 並沒有告訴人們公共利益包括哪些內容, 它只闡明瞭利益的指向性。即使是在這種情況下, 公共利益也具有一些基本的屬性。
公共利益的客觀性：公共利益不是個人利益的疊加，也不能簡單地理解為個人基於利益關係而產生的共同利益。不管人們之間的利益關係如何，公共利益都是客觀的，尤其是那些外生於共同體的公共利益。之所以如此，那是因為這些利益客觀地影響著共同體整體的生存和發展，儘管它們可能並沒有被共同體成員明確地意識到。
公共利益的社會共用性：既然公共利益是共同利益，既然它影響著共同體所有成員或絕大多數成員，那麼它就應該具有社會共用性。這可以從兩個層面來理解。第一，所謂社會性是指公共利益的相對普遍性或非特定性，即它不是特定的、部分人的利益。第二，所謂共用性既是指“共有性”，也是指“共同受益性”。並且這種受益不一定表現為直接的、明顯的“正受益”；公共利益受到侵害事實上也是對公眾利益的潛在威脅。
公共利益理論的發展分成兩個階段，第一階段重視的是生產者本身的利益，第二階段則開始重視消費者的利益。
第一階段中又稱「Granger period」也就是反獨占的農業社會運動，學者從研究美國的農夫，認為農夫被下游廠商剝削，下游廠商獨占之下形成差別定價，而讓獨占廠商享有過度集中的經濟力量(economic power)，經濟力量形成之後又繼續在社會以及政治上造成影響力，而政治力量應該立法來阻止獨占造成的壟斷力。由於對於企業本身的不信任，所以希望立法來限制廠商的權利以及控制企業在市場上的活動。
第二階段的理論重點由強調保護生產者改為保護消費者。管制的主要目的在於防止造成市場無效或是不公平的市場慣例。當獨占產生時，管制的主要目的在於回覆某種程度的競爭，例如因為規模經濟而造成的自然獨占，管制要監視的是利率與利潤背後的福利水平。
