沃爾特·艾薩德
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艾薩德被譽為西方區域經濟學的創始人，他於1954年創辦了世界上第一個區域科學協會、第一個區域科學、第一個區域科學研究所和第一本區域科學雜誌，1960年他又出版了《區域分析方法》一書，書中系統闡述了區域開發的理論和方法，標志著區域經濟學的正式形成。
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美國賓夕法尼亞州費城人。1939年獲坦普爾大學學士學位，1941和1943年先後在哈佛大學獲碩士學位和博士學位。1956年應聘到賓夕法尼亞大學，創辦區域科學系，曾獲得歐美多所大學的名譽學位。
- 《區位與空間經濟學》
- 《區域分析法》
- 《區域投入產出研究》
- 《區域科學導論》
- 《空間動態學與最佳時空發展》
- 《軍備競賽，軍備控制及衝突分析》
- 《理解衝突與和平科學》
關於區域經濟學
經濟區域是按人類經濟活動的空間分佈規律劃分的，具有均質性和集聚性，經濟結構基本完整，在國民經濟體系中發揮特定作用的地域單元。區域經濟是一個國家經濟的空間系統，是經濟區域內部社會經濟活動和社會經濟關係或聯繫的總和，是經濟區域的實質性內容。
區域經濟學產生的歷史背景有三個方面：
（1）經濟背景，表現在兩個方面：一是地域分工不斷深化，地區間經濟發展不平衡加劇，如日本的表、里差異，美國的東北部同西部和南部的差異，英國的英格蘭與蘇格蘭、北愛爾蘭的差異以及蘇聯的東、西差異等；二是區域經濟問題的顯露，如美國的田納西河流域，1933年人均收入只有168美元，不及全國平均收入的一半，英國英格蘭的西北部、東北部和蘇格蘭失業率超過25%，威爾士失業率超過36%，而倫敦和東南英格蘭的失業率不到14%。
（2）政治背景，在西方資本主義發展到了國家壟斷資本主義階段，政府的經濟職能加強，政府有能力干預區域經濟發展；在東方，社會主義制度誕生，一方面，社會主義國家實行計劃經濟，政府是配置資源的主體，政府可以在區域之間配置資源，另一方面，社會主義經濟要求有計劃按比例地發展，包括區域之間。
（3）科技背景，第三次科技革命，使區域經濟學的研究方法和手段更先進，與其他經濟學科明顯不同。
正是在上述三個背景下，形成了區域經濟學。
目前關於區域經濟的研究對象尚未形成統一的觀點，具有代表性的觀點主要有：
（1）區域經濟學是研究特定地理範圍的經濟學，它與一般經濟學並無什麼差別，只是其研究範圍是區域而不是國家，持此種觀點的多為初學者。
（2）研究人類經濟活動的地理分佈和空間組織規律，所以又將其稱為空間經濟學，持這種觀點的代表人物有諾斯、里查森、胡佛等。
（3）研究區域的主要問題，持這種觀點的代表人物有諾斯、里查森、胡佛等艾薩德、周起業和劉再興等。
（4）研究區際差異和聯繫，持此種觀點的代表人物主要是杜貝。
（5）研究區域與經濟相互作用規律和相互關係，持此種觀點的代表人物是張敦富。
（6）從巨集觀角度研究國內不同區域經濟發展及其相關關係的決策性科學，持此種觀點的主要代表人物有陳棟生、李京文、郝壽義和安虎森等。
區域經濟學的淵源是區位論，它的發展經歷的三的發展階段：
- （1）古典區位論階段，主要指自由競爭時期，這一時期的區位論以單個廠商為研究對象；
- （2）近代區位論階段，主要指壟斷競爭階段，這一時期的區位論以市場區及市場體系為研究對象；
- （3）現代區位論階段，主要指二戰以後，這一階段區位論以區域經濟為研究對象，追求解決各種現實的社會問題，並分化為區域科學和人文地理學的區域分析兩個方向，在這個兩方向的基礎上產生了區域經濟學。
60年代末，原蘇聯著名經濟學家H.H.涅克拉索夫院士正式提出區域經濟學這一學科概念，標志著社會主義區域經濟學的產生。而西方區域經濟學形成的標誌有有三個：
累積因果迴圈理論是繆爾達爾於1957年提出的，其基本觀點是：市場力的作用傾向於擴大而不是縮小地區間的差別。一個地區的發展速度一旦超過了平均發展速度，它的效率工資就會趨於下降。這樣，與那些發展緩慢的地區相比，它就可以獲得累積的競爭優勢。發展快的地區發展越快，發展慢的地區越慢。
核心邊緣區理論是赫什曼於1958年提出的，基本觀點是：在區域中，核心部分的發展固然會憑藉擴展效應的作用，在某種程度上帶動邊緣區的發展，起著一種有利於縮小地區差別的作用。但與此同時，勞動力與資本卻會從邊緣區流入核心區，以提高收益，從而加強了極化效應，進一步促進核心區的發展，又起到擴大地區差別的作用。要縮小地區差別，唯一可行的辦法是加強國家的干預。
- （3）艾薩德的《區域分析方法》的出版。書中系統闡述了區域開發的理論和方法，標志著區域經濟學的正式形成。
關於區域經濟學的學科性質還未形成統一的觀點，目前，主有三種觀點：
區域經濟學的主要內容包括：
