智能代理

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智能代理（Intelligent Agent）

　　智能代理是近年來電腦科學和人工智慧領域中的一個重要概念，它是指駐留在某一特定環境下能感知環境，並能自主運行以代表其設計者或使用者實現一系列目標的計算實體。

　　到目前為止，對智能代理的定義還沒有一個統一和權威的說法，但從許多專家對智能代理提出的定義都有一個共同的特點即：智能代理可以通過感知、學習、推理以及行動，能夠基於知識庫的訓練後能模仿人類社會的行為，即具有智能性。由此可以通過一些關鍵屬性來描述智能代理：（1）自治性：智能代理能自行控制狀態和行為，能夠在沒有人或其他程式介入時操作和運行。（2）感知能力和反應能力：智能代理能夠及時地感知和響應其所處環境的變化。（3）能動性：智能代理能夠主動表現出目標驅動的行為，能夠自行選擇合適時機採取適宜行動。（4）通信能力：智能代理能夠用某種通信方式與其它實體交換信息和相互作用。（5）持續性：智能代理是持續或連續運行過程的，其狀態在運行過程中應該保持一致。（6）推理和規劃能力：智能代理具有基於學習知識和經驗，能夠進行相關的推理和智能計算。

　　智能代理能夠執行許多功能。與上述文中描述智能代理屬性相類似，吉爾伯特將智能代理歸納成三個主要的標準：代理、智能和靈活性。其中，智能標準可以表示多重特點，可以進一步分成三個子類。

　　（1）代理。能夠進行自主行動的程度：所謂自主行動是不需要人或其他代理直接干預就可執行的行動。代理可以控制在它的系統內執行的行為，也就是，沒有其他代理所施加的行為。其他代理可以要求某種行為，但是要由代理本身決定是否同意允許此行為。

　　（2）智能。能夠理解其自身內部狀態和外部環境的程度。智能水平可以根據其反應、適應、採取主動的能力進一步分類為：反應（代理應觀察並對環境做出反應）、適應（代理探察用戶環境和相關外部環境變化的能力）、主動（代理應該能夠通過首先認清一個發展中達成目標的需要，來決定何時有必要採取新的或不同的“有意圖的”行為）。

　　（3）靈活性（交際性）。代理的靈活性是指軟體的可移植性和在外部電腦上執行某些工作的能力。

　　必要時，代理應該能與其他代理和人互相作用，不但執行自己的工作，而且幫助其他代理和人執行他們的工作。

　　智能代理可能具有另一個容易被忽視的特點，即表達個性的能力。這一特點主要包括在用戶界面里，在這裡代理與用戶以一種被認為是“人性”的方式互相作用。持續性是被用於描述智能代理的另一個明顯的屬性即一個持續的代理能不間斷的運行。

　　不間斷運行不一定意味著一天24小時工作，而是對於問題域的相關時間框架而言。例如，設計一個執行與國內證券交易相對的證券方面工作的代理，不需要時時刻刻運行；而執行與國際證券交易相關的證券方面工作，則需要不斷地時時刻刻運行。

　　並非所有的代理都必須包含了這些特點，同時不存在全知的智能代理。成功設計的關鍵在於為了恰當的目的建立一種恰當的智能。

　　智能代理與其它智能系統不同的主要原因是它們的靈活性和交際性，而且在某種程度上，也由於它們代理的複雜程度。上面所列的特點可以被看作是在發展真正的代理系統中要達到的理想目標。同時智能代理系統複雜性也是設計過程中必須考慮的問題。

　　一、智能代理在電子商務中的應用

　　智能代理可能通過很多途徑影響電子商務。主要表現在：

　　1.幫助實體更有效、更高效地找到他們的目標顧客，包括為了營銷目的以及運送商品或信息服務；

　　2.幫助顧客更有效、更高效地搜集產品信息併進行價格和產品特點的比較；

　　3.向顧客提供用戶個性化的服務；

　　4.幫助企業更有效、更高效地觀察環境，以便與新的發展同步；

　　5.為企業開發新的地區市場；

　　6.提高電子交易談判的速度和效率。

　　迄今為止，在某些領域中實際代理系統實施的發展速度比在其他領域中要更快一些，如那些負責搜索線上內容和信息的代理，以及那些負責根據行為決定用戶情況的代理，就比其他領域，如企業對企業談判代理髮展更加迅速。

　　智能代理有影響價值鏈每一個階段的潛力，如圖所示。圖中所畫的框架將智能代理視為面向對象的裝置，這種裝置像膠水一樣將新的電子商務領域粘接在一起。從事電子商務交易的買方和賣方都將使用智能代理。賣方可以使用智能代理與原材料及外購零部件供應商、批發商、零售商以及消費者進行商業交流。

　　現在許多公司意識到電子商務可能對他們有好處，但以什麼方式還不確定。一旦公司決定了它們有必要從事某種形式的電子商務，那他們就必須決定使用何種形式。只有這樣，公司才能真正有希望在建立使用諸如智能代理等技術的電子商務系統過程中獲得成功。

　　構建電子商務社會的技術是有用的。然而標準和界面機制的缺乏仍然是一個障礙。聚焦於一個特殊的Internet業務應用的新型企業已經普遍使用了智能代理。提供定製的新聞服務或其他個性化內容的企業，以及許多只在Internet上從事電子商務的公司，為了區分他們的線上商店與傳統企業而應用了智能代理。大多數傳統公司仍然在評估與計划進入電子商務領域。合適的計劃與評估對於恰當的使用這一技術是非常關鍵的前期工作。

　　二、智能代理在電子商務中潛在應用

　　1.線上信息鏈

　　線上信息鏈應用的一個很好的例子是微軟在1998年中期購買了螢火蟲（Firefly），螢火蟲的技術使用了智能代理軟體，用一種不令人害怕的方式管理顧客信息。其目標是使顧客能夠從認可的網站分享它們的部分或全部信息，以方便信息搜集或電子交易。這些認可的網站被稱為螢火蟲網路。這是一種開創性的運作，涉及到使用智能代理可靠地推行推動和拉動技術。推動技術和拉動技術是線上信息鏈的兩個主要概念。

　　2.推動技術和營銷

　　公司正在使用代理技術來更有效和更高效的找到連接在Internet上的顧客。推動技術是為滿足供應商的需要而發展的，它能夠直接向顧客發送定製信息。不幸的是，推動技術已經被濫用並受到了許多批評和負面報道，稱這種技術導致了垃圾郵件或兜售郵件的增加，正是這些郵件阻塞了郵箱並加劇了信息過載的問題。而如果得到負責任的、專業的、考慮周到的使用，推動技術能夠培養很好的顧客關係。

　　3.拉動技術和服務需求

　　顧客和企業正使用代理技術來幫助減輕信息過載問題，並更有效地比較產品4 服務信息。消費者對智能代理的幾種可能的應用有：第一種用法是使用在Intenet上找到的、能有助於用戶縮小與包含他們所需信息的站點量的搜索代理。根據Commerce Net/Nielsen Mediareasearch 2001年對Internet人口統計和電子商務的研究，82%的Internet經常訪問者依靠搜索引擎來查找站點，智能資源搜索代理，例如BulleEye、Copernic和Mata Hari，現在能用來為客戶咨詢多種搜索引擎，在信息搜索中撒一張更寬、更有效的網。專業化的代理，如能為一本特定的書找一個最好價格的BestBookBuys和Bargainot，也能夠很容易地找到，更普通的個人購物代理如Excite's Jango也同樣如此。購物代理能夠幫助顧客更方便地以找到價格最好的產品，然後將顧客轉移到適當的站點。購物代理是電子商務的偉大推動者，因為他們能把買主和賣主聯繫在一起。

　　4.新的地區市場

　　智能代理能有助於企業在更廣泛的地區營銷它們的產品，原因有兩個：智能代理能不同時區不間斷地工作；智能代理能用各種程式設計所使用的語言交流。

　　這些好處允許企業營銷和出售他們的產品時，沒有必要雇佣會使用多國語言的銷售和支持員工進行晝夜服務。另外，網上方便的、低成本的營銷也以使小企業能和大公司在更平等的競技場上競爭。到目前為止，國際智能代理（不同於搜索和無搜索代理）的使用還很少，但是潛力很大。

　　5.BtoB交易談判

　　進行商務交易談判的、基於Intener的智能代理的使用，在近期內的前景似乎還是不大光明。研究者們正積極地研究虛擬模型，但最主要的技術阻礙在於缺少智能代理髮展的標準。影響基於智能代理的BtoB交易談到的因素有三個：智能代理交互機制的發展；外部智能代理數據訪問的安全；智能代理所使用的交易模式的適合性和可信度。

　　最後一項可能是在其他方面取得進展後仍然存在的最大障礙。即使是前衛的管理階層也不會把交易談判的任務交給一個電腦程式。