智能代理

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智能代理（Intelligent Agent）

　　智能代理是近年来计算机科学和人工智能领域中的一个重要概念，它是指驻留在某一特定环境下能感知环境，并能自主运行以代表其设计者或使用者实现一系列目标的计算实体。

　　到目前为止，对智能代理的定义还没有一个统一和权威的说法，但从许多专家对智能代理提出的定义都有一个共同的特点即：智能代理可以通过感知、学习、推理以及行动，能够基于知识库的训练后能模仿人类社会的行为，即具有智能性。由此可以通过一些关键属性来描述智能代理：（1）自治性：智能代理能自行控制状态和行为，能够在没有人或其他程序介入时操作和运行。（2）感知能力和反应能力：智能代理能够及时地感知和响应其所处环境的变化。（3）能动性：智能代理能够主动表现出目标驱动的行为，能够自行选择合适时机采取适宜行动。（4）通信能力：智能代理能够用某种通信方式与其它实体交换信息和相互作用。（5）持续性：智能代理是持续或连续运行过程的，其状态在运行过程中应该保持一致。（6）推理和规划能力：智能代理具有基于学习知识和经验，能够进行相关的推理和智能计算。

　　智能代理能够执行许多功能。与上述文中描述智能代理属性相类似，吉尔伯特将智能代理归纳成三个主要的标准：代理、智能和灵活性。其中，智能标准可以表示多重特点，可以进一步分成三个子类。

　　（1）代理。能够进行自主行动的程度：所谓自主行动是不需要人或其他代理直接干预就可执行的行动。代理可以控制在它的系统内执行的行为，也就是，没有其他代理所施加的行为。其他代理可以要求某种行为，但是要由代理本身决定是否同意允许此行为。

　　（2）智能。能够理解其自身内部状态和外部环境的程度。智能水平可以根据其反应、适应、采取主动的能力进一步分类为：反应（代理应观察并对环境做出反应）、适应（代理探察用户环境和相关外部环境变化的能力）、主动（代理应该能够通过首先认清一个发展中达成目标的需要，来决定何时有必要采取新的或不同的“有意图的”行为）。

　　（3）灵活性（交际性）。代理的灵活性是指软件的可移植性和在外部计算机上执行某些工作的能力。

　　必要时，代理应该能与其他代理和人互相作用，不但执行自己的工作，而且帮助其他代理和人执行他们的工作。

　　智能代理可能具有另一个容易被忽视的特点，即表达个性的能力。这一特点主要包括在用户界面里，在这里代理与用户以一种被认为是“人性”的方式互相作用。持续性是被用于描述智能代理的另一个明显的属性即一个持续的代理能不间断的运行。

　　不间断运行不一定意味着一天24小时工作，而是对于问题域的相关时间框架而言。例如，设计一个执行与国内证券交易相对的证券方面工作的代理，不需要时时刻刻运行；而执行与国际证券交易相关的证券方面工作，则需要不断地时时刻刻运行。

　　并非所有的代理都必须包含了这些特点，同时不存在全知的智能代理。成功设计的关键在于为了恰当的目的建立一种恰当的智能。

　　智能代理与其它智能系统不同的主要原因是它们的灵活性和交际性，而且在某种程度上，也由于它们代理的复杂程度。上面所列的特点可以被看作是在发展真正的代理系统中要达到的理想目标。同时智能代理系统复杂性也是设计过程中必须考虑的问题。

　　一、智能代理在电子商务中的应用

　　智能代理可能通过很多途径影响电子商务。主要表现在：

　　1.帮助实体更有效、更高效地找到他们的目标顾客，包括为了营销目的以及运送商品或信息服务；

　　2.帮助顾客更有效、更高效地搜集产品信息并进行价格和产品特点的比较；

　　3.向顾客提供用户个性化的服务；

　　4.帮助企业更有效、更高效地观察环境，以便与新的发展同步；

　　5.为企业开发新的地区市场；

　　6.提高电子交易谈判的速度和效率。

　　迄今为止，在某些领域中实际代理系统实施的发展速度比在其他领域中要更快一些，如那些负责搜索在线内容和信息的代理，以及那些负责根据行为决定用户情况的代理，就比其他领域，如企业对企业谈判代理发展更加迅速。

　　智能代理有影响价值链每一个阶段的潜力，如图所示。图中所画的框架将智能代理视为面向对象的装置，这种装置像胶水一样将新的电子商务领域粘接在一起。从事电子商务交易的买方和卖方都将使用智能代理。卖方可以使用智能代理与原材料及外购零部件供应商、批发商、零售商以及消费者进行商业交流。

　　现在许多公司意识到电子商务可能对他们有好处，但以什么方式还不确定。一旦公司决定了它们有必要从事某种形式的电子商务，那他们就必须决定使用何种形式。只有这样，公司才能真正有希望在建立使用诸如智能代理等技术的电子商务系统过程中获得成功。

　　构建电子商务社会的技术是有用的。然而标准和界面机制的缺乏仍然是一个障碍。聚焦于一个特殊的Internet业务应用的新型企业已经普遍使用了智能代理。提供定制的新闻服务或其他个性化内容的企业，以及许多只在Internet上从事电子商务的公司，为了区分他们的在线商店与传统企业而应用了智能代理。大多数传统公司仍然在评估与计划进入电子商务领域。合适的计划与评估对于恰当的使用这一技术是非常关键的前期工作。

　　二、智能代理在电子商务中潜在应用

　　1.在线信息链

　　在线信息链应用的一个很好的例子是微软在1998年中期购买了萤火虫（Firefly），萤火虫的技术使用了智能代理软件，用一种不令人害怕的方式管理顾客信息。其目标是使顾客能够从认可的网站分享它们的部分或全部信息，以方便信息搜集或电子交易。这些认可的网站被称为萤火虫网络。这是一种开创性的运作，涉及到使用智能代理可靠地推行推动和拉动技术。推动技术和拉动技术是在线信息链的两个主要概念。

　　2.推动技术和营销

　　公司正在使用代理技术来更有效和更高效的找到连接在Internet上的顾客。推动技术是为满足供应商的需要而发展的，它能够直接向顾客发送定制信息。不幸的是，推动技术已经被滥用并受到了许多批评和负面报道，称这种技术导致了垃圾邮件或兜售邮件的增加，正是这些邮件阻塞了邮箱并加剧了信息过载的问题。而如果得到负责任的、专业的、考虑周到的使用，推动技术能够培养很好的顾客关系。

　　3.拉动技术和服务需求

　　顾客和企业正使用代理技术来帮助减轻信息过载问题，并更有效地比较产品4 服务信息。消费者对智能代理的几种可能的应用有：第一种用法是使用在Intenet上找到的、能有助于用户缩小与包含他们所需信息的站点量的搜索代理。根据Commerce Net/Nielsen Mediareasearch 2001年对Internet人口统计和电子商务的研究，82%的Internet经常访问者依靠搜索引擎来查找站点，智能资源搜索代理，例如BulleEye、Copernic和Mata Hari，现在能用来为客户咨询多种搜索引擎，在信息搜索中撒一张更宽、更有效的网。专业化的代理，如能为一本特定的书找一个最好价格的BestBookBuys和Bargainot，也能够很容易地找到，更普通的个人购物代理如Excite's Jango也同样如此。购物代理能够帮助顾客更方便地以找到价格最好的产品，然后将顾客转移到适当的站点。购物代理是电子商务的伟大推动者，因为他们能把买主和卖主联系在一起。

　　4.新的地区市场

　　智能代理能有助于企业在更广泛的地区营销它们的产品，原因有两个：智能代理能不同时区不间断地工作；智能代理能用各种程序设计所使用的语言交流。

　　这些好处允许企业营销和出售他们的产品时，没有必要雇佣会使用多国语言的销售和支持员工进行昼夜服务。另外，网上方便的、低成本的营销也以使小企业能和大公司在更平等的竞技场上竞争。到目前为止，国际智能代理（不同于搜索和无搜索代理）的使用还很少，但是潜力很大。

　　5.BtoB交易谈判

　　进行商务交易谈判的、基于Intener的智能代理的使用，在近期内的前景似乎还是不大光明。研究者们正积极地研究虚拟模型，但最主要的技术阻碍在于缺少智能代理发展的标准。影响基于智能代理的BtoB交易谈到的因素有三个：智能代理交互机制的发展；外部智能代理数据访问的安全；智能代理所使用的交易模式的适合性和可信度。

　　最后一项可能是在其他方面取得进展后仍然存在的最大障碍。即使是前卫的管理阶层也不会把交易谈判的任务交给一个电脑程序。