曼徹斯特學派

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　　曼徹斯特學派又稱自由貿易派。19世紀中期主張經濟自由和貿易自由的英國經濟思想流派。因其宣傳中心設在曼徹斯特而得名。主要代表人物是1838年組織反穀物法同盟的兩個工廠廠主——資產階級政治活動家理查·科布頓和約翰·布萊特。該學派於20世紀40年代末開始崛起，在20世紀60年代達到鼎盛，與倫敦政治經濟學院、牛津大學、劍橋大學的人類學家共同創造了英國社會人類學的黃金時代。

　　曼徹斯特學派鼓吹自由競爭，主張自由經營，反對國家干預。鼓吹把國家行為減到最低限度.曼徹斯特學派以斯密和與李嘉圖的理論為基礎，鼓吹自由貿易的好處，宣揚自由貿易，鼓吹經濟全球化。權威的《帕爾格雷夫經濟學大辭典》評價說：“如果對曼徹斯特學派給予簡單的描述，那可以說，它是消除通向市場道路上主要障礙的一次卓越而成功的努力。”

　　1836年，一場來勢洶猛的漲價浪潮席卷英國，物價上漲，失業增加，社會陷入混亂。這種混亂的巔峰是愛爾蘭大饑荒，單是1847年冬天，就有25萬人被餓死。跟人類歷史上幾乎所有饑荒一樣，它更多地是人禍，而不是天災。在出現歉收的時候，商人們卻不能通過進口來緩解供應不足。相反，國內本已短缺的糧食，卻因為政府的鼓勵措施而繼續被用來出口。製造這種反常局面的，就是臭名昭著的英國《穀物法》。《穀物法》所依據的是重商主義的理論。這種理論認為，限制、甚至禁止外國產品進口、而鼓勵本國產品出口，可以增加本國的收入，保證本國糧食供應。從17世紀開始，英國就逐步施行這種政策。

　　1776年，斯密出版《國富論》，對這種貿易限製法令提出批評。

　　進入19世紀，隨著農業人口大量轉移到城市，糧食問題引起人們普遍的關註，馬爾薩斯的人口論所描述的情形令人恐懼，而政府想到的方法，卻仍然是片面地鼓勵、保護本國的生產。1815年，保守的托利黨人頒佈了更加嚴厲的《穀物法》。其目的在於通過禁止出口，推動穀物價格上漲，從而鼓勵國內生產。

　　後來，在各方壓力下，這項法令逐漸增加了點靈活性，比如用高關稅取代完全禁止。但其實質並沒有改變。《穀物法》施行的結果是，糧食消費者(事實上也就是所有人)的利益被犧牲了，新興的工業也因為成本上漲而受到損害，惟一得益的是農場主。

　　曼徹斯特學派攻堅《穀物法》

　　曼徹斯特自由主義學派應運而生。其領袖人物是理查德·科布登和約翰·布賴特。他們以不懈的熱情和高超的組織能力摧毀了重商主義這個堡壘。他們深刻地意識到，《穀物法》已經對工業發展和消費者福利構成了損害，必須廢除這種惡法。

　　1838年，他們創建了反《穀物法》聯盟。這個聯盟包括形形色色的人物和組織，有工商業主，有政治激進分子，有功利主義者，有自由主義者，也包括廣大的普通工人。這個聯盟是一個傳播自由貿易思想的龐大機器。

　　其主要代表人物是曼徹斯特的工廠主理·科布頓和約·布萊特。

　　19世紀20—50年代，曼徹斯特是自由貿易派的宣傳中心。該學派提倡自由貿易，要求國家不幹涉經濟生活，反對貿易保護主義的原則，要求減免關稅和獎勵出口，要求廢除有利於土地貴族的、規定高額穀物進口稅的穀物法

　　1839年曼徹斯特的自由貿易派建立了反穀物法同盟40年代和50年代，自由貿易派組成了一個單獨的政治集團，後來成為自由黨的左翼。