跨期選擇

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跨期選擇(intertemporal choice)

　　跨期選擇是指人們衡量不同時間點做出決策後的成本和收益。經濟學家用折扣率來解釋跨期選擇。這裡折扣率是指現在決策得到的成本收益與以後決策得到的成本收益相比的比率，即某事件在未來的某一個時間發生能達到效用最大化(成本最小，收益最大)，如果要讓事件提前發生，就要承擔由於時機未到而帶來的損失。這個損失就是折扣。每個人的需要不同，則每個人的折扣率也各不相同，那麼他們對事件的效用權衡也不相同。但是折扣率的概念並不能幫助人們描述行為，也不能幫助人們用一種有效的方式區別個體。實際上所有生命物種常常傾向於滿足自身的當前利益，而非長遠利益。人類和其它動物一樣發展了這樣一種能力：為了獲得長遠利益，抑制當前的短期願望。

　　在現實生活中，小至個體的日常生活和經濟行為，大到組織乃至國家公共政策制定，人類做出的絕大多數選擇都具有時間性。因此，跨期選擇是一個無所不在且具有重要意義的研究問題。正如亞當·斯密首先指出的，它不僅影響一個人的健康、財富與幸福，也關係到國家的經濟繁榮。

　　長期以來，跨期選擇是經濟學和行為決策領域關註的一個重要問題。對跨期選擇研究的一個基本發現是，與當前或近期的損益相比，人們總是傾向於賦予未來獲益或損失更大權重，這一現象叫做時間折扣(timediscounting)。時間折扣是個體經濟心理與行為中的一個重要屬性，它反映了個體如何看待未來或過去事物的價值，如金錢、生命等。已有研究發現，時間折扣不僅與個體的重要心理特征相關，如人格、智力等，也與社會經濟環境的變化直接相連，如利率變化、通貨膨脹等?。1937年，經濟學家PaulSamuelson提出了一個理性模型——折扣效用理論(discounted—utilitymodel，DU)，用以解釋時間折扣問題。DU理論假設，人們會將未來不同時間點的效用按照同一比率(指數函數的形式)進行折扣，而折扣後的未來各期效用之和，就是人們對該決策賦予的總效用。但自20世紀80年代以來，隨著行為經濟學的興起，研究者逐漸發現了違背DU理論的多種異象(anomalies)，如：人們對獲得的時間折扣率(discountingrate)大於損失(符號效應，signefect)；獎賞數量不同，折扣率也會產生變化等。因此，不少研究者在DU模型的基礎上提出了各種雙曲線折扣模型(hyperbolicdiscountingmode1)，來解釋時間折扣中發現的種種異象。

　　近l0年來，時間折扣問題不再僅僅是經濟學家和行為決策學家的專寵，而逐漸成為神經科學與心理學、精神病學等學科研究者共同關註的一個問題。這一關註包括了兩個層面的原因。

　　其一，人類與動物的重要差異之一是人類具有對未來進行計劃和規劃的能力。但在進行跨期選擇時，人類卻同寓言中“朝三暮四”的猴子一樣，更偏好即刻的價值。大量神經科學和心理學研究已經從進化的角度證實，從動物到人類，從兒童到成人，均普遍存在這種偏好J。因此，出於神經科學領域近年來深入探索人類心智的起源與機制的需要，時間折扣成為神經科學，尤其是神經經濟學中的一個熱點和重要研究問題。

　　其二，由於時間折扣的潛在機制與個體的衝動性和自我控制功能密切相關，時間折扣可能與一系列精神疾病相連，如各類成癮行為、孤獨症、暴飲暴食症等。已有大量行為學研究發現，成癮病人的時間折扣率顯著高於正常人。近期的神經影像研究也發現，成癮人群額頂區域的活動性明顯較低J。因此，物質成癮的折扣模型，也成為精神疾病學和神經經濟學領域未來研究的重要方向之一。

　　跨期選擇不僅僅發生在獲益情境中，也發生在損失情境中。行為學研究中已發現了跨期選擇的符號效應，即人們在對未來損失的折扣率低於對未來獲得的折扣率。但目前已有神經影像學研究都集中於探索獲得情境下時間折扣的機制，忽視了獲得的反面情境——損失。因此，本研究組以比較跨期選擇的獲得與損失情境為突破口，探索了兩種條件下大腦神經活動的差異性。在本研究中，研究組藉助於腦成像技術，巧妙地採用了獲得與損失完全對等的實驗設計，要求被試對更早獲得(損失)和延遲獲得(損失)金錢的一對選項進行選擇。併在被試完成實驗任務的同時，實時記錄其大腦的活動。