鄭和

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鄭和

　　鄭和（1371年明洪武四年－1433年宣德八年）。中國明代商人、航海家、外交家、太監。鄭和原本姓馬名三寶，雲南昆陽（今晉寧昆陽鎮）寶山鄉知代村回族人。鄭和六世先祖賽典赤·贍思丁（Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar）是元初來自中亞的色目貴族，是布哈拉國王穆罕默德的後裔，曾任雲南行省平章，追封為咸陽王；曾祖父伯顏（Bayan）在元大德十一年（1307年）任中書平章，曾祖母馬氏，祖父米的納哈只，祖母溫氏。父馬哈只（原名米里金）封滇陽候，母溫氏。族人自稱咸陽世家。米里金生馬三寶，襲封滇陽候^[1]。

　　鄭和出生於明洪武四年(1371年)。洪武十三年1381年冬，明朝軍隊進攻雲南。馬三寶10歲，被擄入明營，被閹割成太監，之後進入朱棣的燕王府。在靖難之變中，馬三寶在河北鄭州（在今河北任丘北，非河南鄭州）^[2]為燕王朱棣立下戰功。永樂二年（1404年）明成祖朱棣在南京御書“鄭”字賜馬三寶鄭姓，改名為和，任為內官監太監，官至四品，地位僅次於司禮監。宣德六年（1431年）欽封鄭和為三寶太監。宣德八年（1433年）四月鄭和第七次下西洋的歸國途中，病逝於印度西海岸古里（今印度卡利卡特）；賜葬南京牛首山^[3]。王景弘獨擔重任，率船隊安全返回國內。

　　鄭和以長兄馬文銘之長子為嫡，名鄭文銘，字恩來，世襲錦衣千戶候^[4]，居南京三山街（今馬府街）馬府。鄭和後裔至今已傳21代。

　　元朝初年，鄭和的祖先移居雲南，是元朝雲南王麾下的貴族，時稱“色目人”，世代信奉伊斯蘭教。鄭和原本姓馬，名“和”，生在一個富有冒險精神的家庭里，祖父和父親都曾經跋涉千里，朝覲麥加，因而被當地百姓尊稱為“哈只”，即“巡禮人”或朝聖者之意。鄭和母親姓溫,非常賢良。有一個哥哥,兩個姐姐,哥哥叫馬文銘。鄭家在當地很受人們的尊敬。

　　1381年朱元璋為了消滅盤踞雲南的元朝殘餘勢力，派手下大將傅友德、藍玉等率30萬大軍，發起明平雲南之戰。在戰亂中，年僅11歲的馬和被明軍俘虜，被閹割。後來，進入南京宮中，在14歲那年來到北平的燕王府。燕王朱棣見馬和聰明、伶俐，便把馬和留在身邊，成為燕王的親信，為了提高身邊服務親隨的文化水平，朱棣不僅挑選學識豐富的官員到府中授課，而且還讓他們隨意閱讀府中的大量藏書。天資聰穎、勤奮好學的馬和很快便成了學識淵博的人。

　　由於馬和身材魁梧，知識豐富，思維敏捷，出色地完成燕王委派他的使命，得到朱棣的器重,“內侍中無出其右”，尤其是在幫助朱棣登基稱帝的過程中，馬和立下大功，更為朱棣所賞識。在永樂二年（1404年）正月初一，朱棣以賜姓授職的方式表達他對有功之臣封賞與恩寵時，馬和被賜姓“鄭”，從此便改稱為“鄭和”。同時，升遷為“內官監太監”，相當於正四品官員。史稱“三寶太監”。

　　這是由於朱棣皇帝對鄭和的人品、才能、知識有充分的瞭解。鄭和少年時就在朱棣身邊長大，跟著朱棣南征北戰，是“靖難之役”的有功之臣，並被朱棣皇帝視為心腹。但是，更為重要的是鄭和本人所具備的素質和條件適合於擔任下西洋總兵正使一職，率領船隊下西洋。首先，鄭和懂兵法，有謀略，英勇善戰，具有軍事指揮才能。鄭和少年時就在明軍中服役，在明軍中長大，後轉入燕王府侍候朱棣。鄭和成年後，經受了戰火考驗，跟著朱棣參加“靖難之役”，出生入死，轉戰南北，經曆數次重大戰役，具有實戰經驗。為此，朱棣皇帝才授予鄭和“欽差總兵太監”軍銜，將二萬餘名官兵交給鄭和指揮。鄭和下西洋中的幾次軍事行動也證明瞭鄭和的軍事指揮才能，確保了這幾次軍事行動的成功。

　　第二，鄭和知識豐富，熟悉西洋各國的歷史、地理、文化、宗教，具有卓越的外交才能。在鄭和下西洋前，鄭和曾出使暹羅、日本，有進行外交活動經驗。特別是永樂二年出使日本，通過鄭和的外交活動，使得日本國主動出兵清剿在中國沿海的倭寇，並與中國正式建立外交關係，簽訂貿易條約。這些外交成果使朱棣皇帝十分滿意，併為下西洋解除了後顧之憂。正是由於鄭和具有卓越的外交才能，才促使朱棣皇帝把下西洋重任交托給鄭和。在鄭和下西洋途中，鄭和不辭辛勞，往返於西洋各國之間，妥善處理各種外交事務，解決了一系列棘手問題，化解了矛盾，穩定了國際關係，提高了中國威信。這充分證明鄭和嫻熟的外交手腕和卓越的外交才能。

　　第三，鄭和具有一定的航海、造船知識。鄭和從小就從其父親那裡得到有關的航海知識，熟悉海洋，嚮往航海。在鄭和擔任內宮監太監時，營造宮殿，監造船舶，有造船經驗。在鄭和下西洋前，鄭和進行了兩次較遠距離的海上航行，增加了航海知識，積累了航海經驗，為下西洋遠航打下了基礎。在下西洋途中，鄭和通過航海實踐，不斷地豐富航海知識，積累航海經驗，提高航海技術，使他能率領船隊，完滿地完成下西洋遠航任務。

　　第四，鄭和身份特殊，熟悉回教地區習俗。鄭和下西洋途經的國家、地方，無論信仰風俗是什麼，鄭和憑菩薩戒之善巧方便，出色地完成遠航任務。

　　正是由於鄭和自身條件和所具備的才能、素質，才為朱棣皇帝所賞識，並委於重任，成為下西洋船隊的統帥。

　　1405年7月11日（永樂三年六月十五 乙酉） 34歲 奉成祖命，鄭和從南京龍江港起航，經太倉出海，偕王景弘率27800人第一次下西洋，永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國。

　　1407年10月13（永樂五年九月十三 丁亥） 36歲 回國後，立即與王景弘、侯顯等率船隊第二次下西洋，到達汶萊，泰國，柬埔寨，印度等地。

　　1409年（永樂七年已醜） 38歲 九月又偕王景弘、費信等第三次下西洋。

　　1413年（永樂十一年癸己） 42歲 偕馬歡等人率船隊第四次下西洋。

　　1417年（永樂十五年丁酉） 46歲 鄭和率船隊第五次下西洋。

　　1421年（永樂十九年辛丑） 50歲 偕王景弘、馬歡等人率船隊第六次下西洋,後人認為在這一次下西洋他發現了美洲。

　　1431年（宣德六年辛亥） 60歲 鄭和偕王景弘、馬歡、費信、鞏珍等率船隊27550人第七次下西洋。

　　1433年（宣德八年癸醜） 62歲 鄭和於歸國途中，積勞成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。七月船隊回國，宣宗賜葬南京牛首山南麓。

　　永樂元年（1402年），太監鄭和等奉差出使暹羅國。經廣州大星洋，忽遇風濤，鄭和祈天妃保祐，風平浪靜。出使過程中鄭和船隊舟師沿途累次校正針路，牽星圖樣，海島水勢山形，畫成圖樣。鄭和歸來後，奉命整理天妃廟。

　　1402年明成祖派遣使臣分赴四方。永樂元年(1403年)琉球、日本、暹羅各國使節到中國朝貢，建立了宗藩與冊封關係。

　　永樂二年（1404年）倭寇騷亂直隸、浙江，明成祖派遣中官鄭和往日本，奉敕討賊，由寧波附近的桃花渡出海。1405年日本王源道義遣使，獻上在壹歧，對馬等島所俘獲的倭寇；乃命來使按其本國法處置，令一人生火，將倭寇上蒸籠蒸殺。明成祖嘉獎源道義勤誠，遣鴻廬寺少卿潘賜，內官王進等齎璽書冕服，賜日本王，令十年一貢。

　　鄭和統督水師10萬到達日本，向室町幕府第三任將軍足利義滿宣旨：“使其自行剿寇，治以本國之法”。足利義滿同時受明朝封賞，並派遣使節獻上抓獲的倭寇，與明朝正式建立了外交關係。雙方簽訂了《勘合貿易條約》，日本以屬國的名義對明朝進行朝貢貿易。明朝賜足利義滿“日本國王”金印一枚，足利義滿回書自稱“日本國王，臣源義滿”。

　　有人對“鄭和出使日本”的真實性存疑，尤其是“水師10萬到日本”的說法。

　　1405年7月11日（明永樂三年）明成祖命鄭和率領龐大的二百四十多海船、二萬七千四百名船員組成的船隊遠航，訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的相互瞭解。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年（明宣德8年），他一共遠航了有八次之多。最後一次，宣德八年四月回程到古里時，在船上因病過世。民間故事《三寶太監西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三寶太監下西洋。 《鄭和航海圖》（原名《自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番圖》）第一頁

　　鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，並有可能到過澳大利亞。 明代沈度作《瑞應麒麟圖》，描繪永樂十二年（1414年}榜葛剌國表進麒麟

• 第一次下西洋

　　永樂三年六月十五（1405年7月11日）奉詔出使西洋。同年冬，從南京龍江港啟航，經太倉出海，永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國。第一次下西洋人數據載有27800人。

• 第二次下西洋

　　永樂五年九月十三日（1407年10月13日）出發，到達汶萊、泰國、柬埔寨、印度等地，在錫蘭山迎請佛牙，隨船帶回，永樂七年夏（1409年）回國。第二次下西洋人數據載有27000人。

• 第三次下西洋

　　永樂七年九月（1409年10月）從太倉劉家港啟航，姚廣孝、費信、馬歡等人會同前往，到達越南、馬來西亞、印度等地，回國途中訪錫蘭山，永樂九年六月十六（1411年7月6日）回國。

• 第四次下西洋

　　永樂十一年十一月（1413年11月）出發，隨行有通譯馬歡，繞過阿拉伯半島，首次航行東非麻林迪，永樂十三年七月初八（1415年8月12日）回國。同年11月，麻林迪特使來中國進獻“麒麟”（即長頸鹿）^[5]。第四次下西洋人數據載有27670人。 明鈔本 馬歡：《瀛涯勝覽》

• 第五次下西洋

　　永樂十五年五月（1417年6月）出發，隨行有蒲壽庚的後代蒲日和，途經泉州，到占城、爪哇，最遠到達東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國家，永樂十七年七月十七（1419年8月8日）回國。

• 第六次下西洋

　　永樂十九年正月三十日（1421年3月3日）出發，往榜葛剌（孟加拉），史載“於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風恬浪靜”，中道返回，永樂二十年八月十八（1422年9月2日）回國。永樂二十二年，明成祖去世，仁宗朱高熾即位，以經濟空虛，下令停止下西洋的行動。

• 第七次下西洋

　　宣德五年閏十二月初六（1431年1月從龍江關（今南京下關）啟航，返航後，鄭和因勞累過度於宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里去世，遺體埋葬於古里^[6]，船隊由太監王景弘率領返航，宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京。第七次下西洋人數據載有27550人。

• 船隊人員

　　計下西洋官校、旗軍、勇士、力士、通士、民稍、買辦、 書手、通共計二萬七千六百七十員名：官八百六十八員、軍二萬六千八百二名。正使太監七員、少監十員、監丞五員。內官內使五十三員、戶部郎中一員、都指揮二員。指揮九十三員、千戶一百四十員、百戶四百三員。教諭一員、陰陽官一員、舍人二名、餘丁一名。醫官、醫士一百八十名[24]。

• 船隊編製

　　鄭和下西洋的船隊是一支規模龐大的船隊，完全是按照海上航行和軍事組織進行編成的，在當時世界上堪稱一支實力雄厚的海上機動編隊。很多外國學者稱鄭和船隊是特混艦隊、鄭和是海軍司令或海軍統帥.著名的國際學者，英國的李約瑟博士在全面分析了這一時期的世界歷史之後，得出了這樣的結論：“明代海軍在歷史上可能比任何亞洲國家都出色，甚至同時代的任何歐洲國家，以致所有歐洲國家聯合起來，可以說都無法與明代海軍匹敵.”人數眾多，組織嚴密鄭和下西洋船隊，是根據海上航行和擔負的任務，採用軍事組織形式組建的。

• 航海裝備

　　據《明史》《鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共63艘，最大的長四十四丈四尺，寬十八丈，是當時世界上最大的海船，摺合現今長度為151.18米，寬61.6米。船有四層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用二百人才能啟航，一艘船可容納有千人。

　　《明史·兵志》又記：“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人”。

　　在鄭和下西洋的船隊中，有五種類型的船舶。第一種類型叫"寶船"。最大的寶船長四十四丈四尺，寬十八丈，載重量八百噸。這種船可容納上千人（精確數為八百人），是當時世界上最大的船隻。它的體式巍然，巨無匹敵。它的鐵舵，須要二，三百人才能舉動。第二種叫"馬船"。馬船長三十七丈，寬十五丈。第三種叫"糧船"。它長二十八丈，寬十二丈。第四種叫"坐船"，長二十四丈，寬九丈四尺。第五種叫"戰船"，長十八丈，寬六丈八尺。可見，鄭和所率領船隊的船隻，有的用於載貨，有的用於運糧，有的用於作戰，有的用於居住。分工細緻，種類較多。我們可以說，鄭和的船隊是一支以寶船為主體，配合以協助船隻組成的規模巨集大的。肯定派認為明史基本上正確，因為南京靜海寺鄭和殘碑所記“兩千料海船”，不是“寶船”，而是較小的“作戰船”。

　　對南京鄭和造船廠的考古，發掘出一根約15米長的舵，和明史所述寶船大小相符。南京鄭和造船廠的船塢寬可容20丈。伊本·白圖泰（ibnBattuta）（1304-1377年）游記中早已紀錄中國巨大的12張帆可載千人的海船。白圖泰的紀錄可作為12帆載千人的寶船的旁證。質疑派認為木材強度有限，過大的船體無法保證水密性，難以做長時間的航行。根據南京靜海寺鄭和所立殘碑記載，鄭和首次出海寶船為“兩千料”，根據他們推論，摺合長約為長十五到二十丈，寬六到八丈左右。載重量約為五千噸。至今未有人複製能夠實際航行的四十四丈“寶船”。複製中的寶船多採用質疑派的說法。即便採用質疑派的說法，鄭和寶船仍是當時世界首屈一指的巨型船隻。

• 經過國家

　　據《明史·鄭和傳》記載鄭和出使過的城市和國家共有36個：占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古里、滿剌加、勃泥、蘇門答刺、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、西洋瑣里、蘇祿、加異勒、阿丹、南巫里、甘巴裡、蘭山、彭亨、急蘭丹、忽魯謨斯、溜山、孫刺、木骨都束、麻林地、刺撒、祖法兒、竹步、慢八撒、天方、黎代、那孤兒、沙里灣尼（今印度半島南端）、不刺哇（今索馬利亞境內），部分專家、學者認為還到過澳大利亞,美洲和紐西蘭，南極洲,等地。

　　鄭和下西洋是一種國家行為，鄭和船隊是一支強大的戰略力量.明政府派遣鄭和船隊下西洋顯然是從當時國家利益（包括皇帝的意志）和國家需要出發.鄭和下西洋的使命和功績概括起來，主要包括4個方面：

　　推行和平外交，穩定東南亞國際秩序。鄭和下西洋前，中國周邊的國際環境動蕩，主要表現在東南亞地區各國相互猜疑，互相爭奪.當時東南亞兩個最大的國家爪哇、暹羅對外擴張，欺壓周邊一些國家，威脅滿剌加、蘇門答臘、占城、真臘，甚至在三佛齊，還有殺害明朝使臣的，攔截向中國朝貢的使團；再一個海盜猖獗，橫行東南亞、南亞海上，十分囂張，海上交通線得不到安全保障.這些不穩定的因素，一方面直接影響中國南部的安全，一方面極大影響了明朝的國際形象，不利於明朝的穩定和發展.在這種形勢下，明朝皇帝採取了“內安華夏，外撫四夷，一視同仁，共用太平”和平的外交政策.派遣鄭和率領船隊下西洋通過各種手段，調解和緩和各國之間矛盾，維護海上交通安全，從而把中國的穩定與發展同周邊聯繫起來，試圖建立一個長期穩定的國際環境，提高明王朝的國際威望.所以從明朝派遣鄭和的使命可以看出是實現和平的使命。

　　鄭和下西洋調解矛盾，平息衝突,消除隔閡，有利於周邊的穩定，維護了東南亞、南亞地區穩定和海上安全，提高了明朝的聲望.所以，可以看出鄭和的船隊有強大的軍事實力，但不是用於侵略擴張，而是用於實現和平目的.在當時國際環境條件下，陳祖義幾千人，阿烈苦奈兒上萬人，沒有強大軍事實力做後盾，是難以實現和平的。

　　李約瑟評價：東方的航海家中國人從容溫順，不記前仇，慷慨大方，從不威脅他人的生存，雖然有恩人自居；他們全副武裝，卻從不征服異族，也不建立要塞。

　　當時，威脅明朝安全的主要來自兩個方向：東部海上的倭寇，北方的蒙元殘餘勢力和西北的帖木兒帝國.中國倭寇最早出現在元朝末年，日該國內發生內戰，部分武士和浪人為了生存便到中國沿海搶劫，到明初朱元璋時期，非常猖獗.當時明朝剛剛建立，國內還不穩定，所以集中精力安內，國防上採取被動的防禦戰略，在沿海省份設立衛所，在北方修長城和派兵屯邊。

　　朱棣時期，陸海兩方面對明朝的安全構成了嚴重威脅，改變了被動防禦戰略,主動出機，陸上方向實施遷都、親征漠北；海上方向組建了鄭和舟師，震懾和打擊倭寇和反明勢力，並從海上實施戰略包抄，對西北方向進行戰略上的牽制，從而減輕明朝北部的壓力。

　　鄭和下西洋的使命主要是政治目的，同時也帶有一定的經濟目的，國家實施這麼大的戰略行動，它是多方面考慮的.在鄭和船隊下西洋過程中展開許多貿易活動，主要有三種形式：

　　第一種朝貢貿易.這種貿易是鄭和下西洋貿易活動的基本形式，帶有封建宗主國的性質.它通過這種形式獲得這些小國對明朝宗主地位的認可，這是朝貢貿易的政治目的.當時各國都積極到中國來朝貢，一方面得到明朝的庇護，一方面得到的豐厚賞賜.據統計，永樂在位22年，與鄭和下西洋有關的亞非國家使節來華共318次，平均每年15次，盛況空前.更有汶萊、滿剌加、蘇祿、古麻剌朗國4個國家先後7位國王親自率團前來，最多一次有18個國家朝貢使團同時來華，還有3位國王在訪問期間在中國病逝，他們遺囑要托葬中華.明朝都按照王的待遇厚葬。

　　第二種官方貿易.是鄭和下西洋的重要內容，它是在雙方官方主持下與當地商人進行交易，是明朝擴大海外貿易的重要途徑.鄭和船隊除了裝載賞賜用的禮品外，還有中國的貨物，如銅錢、絲綢、瓷器、鐵器等.這種貿易可以用明代銅錢買賣，多數以貨易貨.最有影響的是擊掌定價法.在印度古里，中國船隊到達後，由當地的代理人負責交易事宜，將貨物帶到交易場所，雙方在官員主持下當面議價定價，一旦定下,決不反悔.雙方互相擊掌表示成交.這種友好的貿易方式，在當地傳為美談.鄭和下西洋期間，尤其是後幾次下西洋貿易規模擴大，遵循的平等自願，等價交換，具備了國際貿易的一些基本原則。

　　第三種民間貿易.這種貿易一定程度上是在鄭和下西洋貿易活動的帶動下出現的.它不是通過官方，而是由商人或民間自發性展開的.鄭和下西洋消滅海盜，維護了海上安全，開闢了航線，促進和刺激了民間貿易.據有學者研究，鄭和使團不禁止下西洋官兵帶一些中國貨物在沿途進行交換.東南亞百姓對中國絲綢、瓷器、工具非常喜歡，鄭和船隊一到都爭先恐後的划船或到碼頭交易，有的還請官兵到當地的集市設攤交易.　鄭和下西洋進行的貿易活動有政治行為的貿易，也存在經濟行為的貿易。

　　鄭和下西洋所到之處，不僅進行海外貿易，還傳播先進的中國的文化.當時東南亞、南亞、非洲一些國家和地區社會發展比較落後，非常嚮往中華文明.朱棣派遣鄭和下西洋還肩負了“宣教化於海外諸番國，導以禮儀，變其夷習”的使命.鄭和出色將中華文明遠播海外，在中外文化交流史上寫下了新的篇章.鄭和下西洋傳播中華文明的內容主要有以下幾個方面：中華禮儀和儒家思想、曆法和度量衡制度、農業技術、製造技術、建築雕刻技術、醫術、航海造船技術等。

　　在海外還流傳許多鄭和的故事.在馬來西亞有三寶山、三寶井，印尼有三寶壟、三寶廟，留下鄭和遺跡，表達了當地人民對這位傳播中華文明的先驅的敬意。

　　海洋是生命的搖籃，占據著地球錶面積70.8%，擁有著豐富的資源.自古以來，是人類生產和生活的空間，對人類社會產生了重要的影響，也與我們中華民族的生存、發展和盛衰休戚相關.我們的祖先早期創造了龍山和百越海洋文化,15世紀初，鄭和大規模遠航活動，把中國古代的海洋事業推向發展高峰，對人類的海洋文明做出了重要貢獻.主要表現在：

　　一是開闢了亞非的洲際航線，為西方人的大航海鋪平了亞非航路.當葡萄牙的航海家達加馬沿非洲西海岸繞過好望角，抵達東非海岸時，當地人就告述幾十年前中國人曾幾次來到這裡.他們在阿拉伯領航員的幫助下，沿著鄭和船隊開闢的航線順利到達了印度。

　　二是對西太平洋和印度洋進行了一些海洋考察，搜集和掌握了許多海洋科學數據.《鄭和航海圖》就是通過大量海洋調查繪製的.這種海洋考察活動比世界記載最早的1872年——1876年英國的“挑戰者”號進行海洋調查早了400多年。

　　三是對航海區域進行了戰略佈局.鄭和下西洋根據其使命和掌握的海洋知識，在遼闊的海外選擇了占城、滿剌加、舊港、古里、忽魯莫斯等地作為海洋發展的重點區域，有利於擴大海外交通和貿易範圍。

　　鄭和下西洋在海洋事業上還有許多貢獻.鄭和的功績是輝煌的，屬於中國，也屬於世界.他從30多歲開始，前後28年獻身海洋，最後一次下西洋時，已經60歲了，為了中外文化交往和航海事業，他毅然率領船隊出使，這次他再沒有回來，病逝在印度的古里，享年62歲，永遠的長眠在他開闢的和平的道路上。

　　在群星璀璨的中華英傑中，鄭和不但以先於西方人航海，勝於西方人的航海技術受到國際社會的關註；我覺得人們關註和研究他的最主要層面，恐怕是鄭和所代表的一種文化精神：一種中國人不畏艱險，征服自然的價值趨向，一種打開國門走向世界進行文化交流的決心。

　　鄭和這種敬業獻身報效國家的精神是永存的，凝聚著中華民族開放進取、和平友好、交流合作、經略海洋和敢為天下先的優秀品德，是一筆寶貴的精神財富，值得後人繼承和弘揚，推進人類的文明。

　　由於海船體積大，構造也較複雜，必須有相當規模的船塢和作坊。據《武備志》中的《自寶船廠開始從龍江關出水直抵外國諸番圖》記載，鄭和寶船自其建造地寶船廠出發去西洋。據《同治上江兩懸志》記載："都船廠在儀風門，即寶船廠，永樂三年三月命鄭和等行賞占城"。龍江船廠是在原龍江船廠廠址再向南擴建而成，越過秦淮河，直達下保、中保、上報村及三汊河地區，龍江船廠內設提舉司、作房、分司、篷廠、指揮舉，在造船時實行明確的分工和嚴格的制度。

　　《龍江船廠志》記載："洪武、永樂時，起取浙江、江西、湖廣、福建、南直隸（今江蘇）濱江府縣居民四百餘戶，來京（即南京）造船，隸屬提舉司，編為四廂。一廂出船木梭櫓索匠；二廂出船木鐵纜匠；三廂出艌匠；四廂出棕篷匠。

　　《明會典》記載大規模的造船廠，擁有工匠數百人，有船木工、艌工、箬篷工、櫓工等。

　　鄭和寶船的另一建造地點是船隊出發港福建長樂。

　　據《長樂縣誌》記載："太平港在縣西半里許，舊名馬江。……明永樂間，太監鄭和通西洋，造巨船於此，奏改太平港。

　　鄭和下西洋後還有一些下西洋巨舶停泊於福建，正統四年（1439年）明英宗命福建三司於見存海舟內擇一，以賜琉球國使回國。

　　據統計，在鄭和大航海期間，全國共造大小海船近4000艘，船場遍及全國各地；永樂年間，明朝海軍擁有3800艘艦隻，其中包括1350艘巡邏船，南京新江口有400艘大型主力艦。因此英國著名歷史學家李約瑟斷言："在1420年前後，中國海軍也許超過歷史上任何時期的其它亞洲國家，甚至可能超過同時代的任何歐洲國家，乃至超過所有歐洲國家海軍的總和。 自古以來，中國就是造船與航海事業相當發達的國家，到了明朝鄭和大航海時代更發展到一個嶄新的高峰。《明史·鄭和傳》記載：“寶船六十三號，大船長四十四丈，闊一十八丈。”相當於現代船身長約138米，寬約56米，這種巨型海船充分顯示當時中國造船業已經遙遙領先於全世界。至今殘留在江蘇省南京市下關的龍江寶船廠“上四塢”、“下四塢”等作塘和水道，就是明證，作塘呈東西向，與長江的夾江相通，便於寶船下水。作塘很大，經現代實測，長約500餘米，寬約40米。龍江寶船廠是明朝大規模造船基地和停泊中心之一。中國航海史研究會曾根據44.4×18丈尺寸複原製作成9桅12帆的福船（尖底）模型，作為當時鄭和寶船的標準船型和尺寸。而有專家認為依據南京靜海寺殘碑拓片所記，結合明永樂十八年《天妃經》捲首鄭和船隊插圖等材料考證，鄭和寶船可複原為長19丈、寬4.4丈、排水量約1100噸的船舶。還有專家認為這僅是中小型寶船，大型寶船應仍維持原有尺寸。根據遺跡情況，寶船廠所造船應為平底。平底船吃水淺，可以壓浪航行，它的首尾可以翹起，安全無虞，並且靠岸方便。

　　鄭和大航海綜合應用了天文導航、羅盤導航、陸標導航、測量水深和底質等多種導航手段，如《西洋番國志》所記載：“砍木為盤，書刻干支之字，浮針於水，指向行舟。”這種航海技術，在當時世界上是很先進的。

　　鄭和大航海的重要成果是繪製了《自寶船廠開船從龍江關出水直邸外國諸番圖》，全圖使用中國傳統的山水畫法，配上所記的針路和過洋牽星圖，以南京為起點，最遠到東非肯亞的慢八撒，到南緯四度左右為止，包括亞非兩洲，所收地名達500多個，其中亞非諸國約占300個，相當準確地記錄了航向、航程、停泊港口、暗礁、淺灘的分佈，詳細紀錄了鄭和大航海全部航程中開闢的眾多新航道，重要的出航地點有20餘處，主要航線有42條之多。它充分證明鄭和大航海有力地促進了中國發達的航海事業、豐富了中國人對世界的認識。

　　根據《鄭和航海圖》，鄭和使用海道針經（24/48方位指南針導航）結合過洋牽星術（天文導航），在當時是最先進的航海導航技術。鄭和的船隊，白天用指南針導航，夜間則用觀看星斗和水羅盤定向的方法保持航向。由於對船上儲存淡水、船的穩定性、抗沉性等問題都作了合理解決，故鄭和的船隊能夠在“洪濤接天，巨浪如山”的險惡條件下，“雲帆高張，晝夜星馳”，很少發生意外事故。白天以約定方式懸掛和揮舞各色旗帶，組成相應旗語。夜晚以燈籠反映航行時情況，遇到能見度差的霧天下雨，配有銅鑼、喇叭和螺號也用於通訊聯繫。體現鄭和下西洋航海技術，主要表現在三個方面：

　　1、天文航海技術中國很早就可以通過觀測日月星辰測定方位和船舶航行的位置。鄭和船隊已經把航海天文定位與導航羅盤的應用結合起來，提高了測定船位和航向的精確度，人們稱“牽星術”。用“牽星板”觀測定位的方法，通過測定天的高度，來判斷船舶位置、方向、確定航線。這項技術代表了那個時代天文導航的世界先進水平。

　　2、地文航海技術鄭和下西洋的地文航海技術，是以海洋科學知識和航海圖為依據，運用了航海羅盤、計程儀、測深儀等航海儀器，按照海圖、針路簿記載來保證船舶的航行路線。航行時確定航行的線路，叫作針路，羅盤的誤差，不超過2.5度。

　　3、《鄭和航海圖》《鄭和航海圖》得以傳世，多虧明代晚期作者茅元儀收錄在《武備志》中。原圖呈一字形長捲，收入《武備志》時改為書本式，自右而左，有圖20頁，共40幅，最後附“過洋牽星圖”二幅。海圖中記載了530多個地名，其中外域地名有300個，最遠的東非海岸有16個。標出了城市、島嶼、航海標誌、灘、礁、山脈和航路等。其中明確標明南沙群島（萬生石塘嶼）、西沙群島（石塘）、中沙群島（石星石塘），1947年民國政府內政部以鄭和等命名南海諸島礁，紀念這位偉大的航海家。《鄭和航海圖》是世界上現存最早的航海圖集。該圖與同時期西方最有代表性的波特蘭海圖相比，《鄭和航海圖》製圖的範圍廣，內容豐富,雖然數學精度較其低，但實用性勝過波特蘭海圖。英國李約瑟在《中國科技史》一書中指出：關於中國航海圖的精確性問題，米爾斯（Mills）和布萊格登（Blagdon）曾作了仔細的研究，他們二人都很熟悉整個馬來半島的海岸線，而他們對中國航海圖的精確性作出了很高的評價。鄭和下西洋折射出的中國先進航海科技光輝，表現了中國古代人的偉大智慧，從而創造了鄭和下西洋的偉大航程。

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