科尼利爾斯·範德比爾特

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科尼利厄斯·範德比爾特(1794-1877)

科尼利厄斯·範德比爾特(1794-1877)：冒險的金融家；華爾街船長

　　美國資本家從事船運業和鐵路建築等，去世時積累了1.05億美元的財富，據測算占當時GDP的比例為1∶87。範德比爾特家族和洛克菲勒家族一樣，是美國淵源很深的大家族，它名下的龐大財團具有長達百餘年的歷史。範德狄肯是一艘名叫“漂泊的荷蘭人”的幽靈船的船長。由於觸犯了神明，該船註定永遠在海上漂泊。“金融界”與“冒險家”則是把這位船長和美國航運與鐵路巨頭科尼利厄斯•範德比爾特（1794-1877）扯到一起。科·範德比爾特及其後代被叫作“冒險的金融家”。這個家族早在17世紀就移民紐約斯坦登島經營農場，而它暴富的奇跡卻是發生在1810年，當時才16歲的科尼利厄斯·範德比爾特從母親那兒借了100元美金，用以開創一個紐約灣的渡輪業務，沒幾年，他的業務猛增，航線不斷增加，船隻也擴展到100餘條。接著，他又投資當時剛剛興起的鐵路工業，大約50年後，他一躍而成為美國鐵路業的最大巨頭。

　　範德比爾特於1794年出生在紐約市郊的斯坦頓島上，他的父母在這個島上經營著一個農場。他在16歲的時候就表現出驚人的經商天賦。當時，他每天都能看到從他所住的島嶼到紐約市區來來往往的人群，而舶船是唯一的交通工具，他覺得，要是能有一艘舶船進行擺渡肯定能賺不少錢。所以，當有一天他在里士滿的港口上看到一艘待售的舶船時，就決心把它買下來。可是，年僅16歲的他根本沒有買船所需要的100美元，這在當時可是一個不小的數目。於是，他準備向母親借這100元，可他的母親提出了一個非常苛刻的交易條件，對他說，如果他能在生日之前4個星期內把家裡農場的8公頃土地耕好並種上莊稼，那麼她就答應他借錢的請求。範德比爾特很爽快地答應了這個條件。由於他在這一帶的人群中間人緣極好，又善於交際，他迅速地組織起一幫小哥們，期限快到的時候，任務終於完成了。他的母親也很高興地兌現了諾言，借給他100美元。他迅速地用這100美元購買了一隻荷蘭式舶船，開始了他每天從斯坦頓島到曼哈頓之間運送旅客的擺渡生意。由於他待客和善又善於經營，很快就成為這個港口公認的最可靠的船長。3個月後，他便還清了母親借給他的100美元，而且還凈賺了1000美元。

　　如果沒有1812年的美英戰爭，也許範德比爾特的生意還停留在靠擺渡為生的層次上，華爾街船長也只能是後世的人們憑空臆想出來的人物。但歷史不能假設。1812年的戰爭，給了這個極具經商天賦的年輕人一個絕佳的發財致富的機會，事實上，他牢牢地把握住了這個歷史的機遇。

　　在戰爭中，美國軍隊需要找一個他們完全信任和依賴的船運商向守衛紐約海岸的守軍運送物資，範德比爾特憑藉其良好的口碑，獲得了這份價值不菲的合同。戰爭結束之後，他獲得了豐厚的報酬，到了1817年，他估計已經有了9000美元，同時，他還擁有了一支數目可觀的帆船運輸隊。當蒸汽船開始流行的時候，他毫不猶豫地賣掉了舶船，但要擁有一艘蒸汽船，他還沒有足夠的資金購買。於是，他屈尊去給一個叫托馬斯·吉本斯的人工作，成了吉本斯公司的一艘蒸汽船的船長。

　　範德比爾特一直為吉本斯工作到1829年，之後，他擁有了一艘屬於自己的蒸汽船，他用這艘蒸汽船開起了一家航運公司。開始的時候，他只有一艘船，但他靠著聰明才智以及良好的經營管理，擊敗了眾多的競爭對手。到了1840年，範德比爾特已經成為美國最大的船東了，美國的《商業日報》親切地把他稱為船長，這一稱號此後一直伴隨著他，即使晚年在華爾街的事業達到頂峰的時候，他仍然喜歡別人這麼稱呼他。當然，他的野心不會停留於此，他四處開拓市場，開闢了很多新的航線，把營運的線路擴展到中美洲和歐洲，他甚至開拓了一條穿越尼加拉瓜的航線。20餘年過去了，在南北戰爭開始的時候(1861年)，他的船運帝國的價值已達到2000萬美元。

　　19世紀50年代，鐵路這一新生的交通工具開始在美國普及開來，而船王範德比爾特迅即意識到，新的賺錢機遇來臨了。他敏感地感覺到，蒸汽船主導交通的時代已經日漸式微，內陸的交通勢必被鐵路所取代。他通過調查鐵路交通的一些細節問題比如火車的耗費、時速、利潤、引擎的功率等來論證涉足鐵路的可行性。到了他快70歲的時候，他決定放棄所鐘愛的船運事業，將資金全部投入鐵路，開始涉足鐵路業。於是，他來到了華爾街，開始買進鐵路公司的股票和經營權。

　　範德比爾特涉足鐵路是從運作哈勒姆鐵路開始的。哈勒姆鐵路於1852年完工，因其運行的路線大都穿行在貧窮的鄉村，加之管理不善，哈勒姆鐵路獲得的收益很低。在當時的鐵路行業中，哈勒姆鐵路被公認為前景最不被看好的企業。但範德比爾特卻獨具慧眼地發現了不為外人所知的商機。第一，哈勒姆鐵路是直通曼哈頓的兩條鐵路之一(另一條是哈德遜鐵路)。從紐約市東面過來的列車必須付錢給哈勒姆公司才能獲得通行權。在紐約的西面，由於當時哈德遜河還沒有建橋，所以從西面過來的火車被哈德遜河隔斷。因此，哈勒姆鐵路在紐約具有得天獨厚的地理位置。第二，紐約州政府給予哈勒姆鐵路運營權的同時，還授權市議會在合適的情況下，可以給予哈勒姆公司經營紐約市內百老匯公交線路的經營權。

　　範德比爾特基於以上兩點考慮，又仔細考察了哈勒姆的運營狀況，進一步認為，哈勒姆鐵路的管理不善是其收益低下的根本原因，憑藉多年管理船運公司的經驗和信心，他相信自己能以遠遠高於他人的效率來經營這條鐵路並盈利。於是，他開始在華爾街不斷地買進哈勒姆公司的股票。

　　在範德比爾特不斷地購進哈勒姆公司股票的過程中，華爾街已經開始有人賣空這支股票。1863年4月23日，也就是哈勒姆公司的百老匯線路經營權法案通過的日子，哈勒姆股價為50美元，但到了5月19日的時候，價格已經猛漲到1 16美元。這對賣空者是一個好消息，他們等待著哈勒姆股票的狂跌，這其中就包括華爾街著名的金融家丹尼爾-德魯(DanielDrew)。然而，對範德比爾特不利的消息傳來，6月25日，紐約市議會出爾反爾，突然取消了他們兩個月前頒給哈勒姆公司的百老匯街線路經營權，直接導致了哈勒姆股價直線下降到72美元，華爾街的賣空者狂喜，滿懷希望地等著哈勒姆股票第二天進一步下跌。

　　然而，出人意料的是第二天哈勒姆不跌反升，迅速反彈到97美元，第三天達到106美元。原來，當時哈勒姆的最大股東和股票的主要持有者是範德比爾特的朋友，只要賣空者願意繼續賣給他們哈勒姆股票，他們在銀行里就有足夠的資金來支付這些股票。按照期貨賣空交易的規則，在賣空合同到期的時候，賣空者只好向範德比爾特購買哈勒姆股票來進行交割。既然此時哈勒姆股票大都已嚴控在船長等人手中，做賣空交易的投機商就只能從船長的手中買進股票，除此之外，別無他法。自然地，哈勒姆股票的價格就牢牢地控制在船長的手裡了。

　　在這些賣空的投機商中，有一些市議會的議員，他們看形勢不妙，為了討好範德比爾特，又重新將市區的車輛經營權批覆給了哈勒姆公司。而範德比爾特也給了他們一個順水人情，放過了市議會的議員們，同意將股價降到94美元。但對於華爾街的那些賣空投機商卻沒有手下留情，讓哈勒姆的股票價格一路瘋漲到180美元才讓做空投機商得以平倉。至此，範德比爾特買下哈勒姆鐵路公司的控制權，使自己的財富總量大增，一舉奠定了華爾街股王的地位。

　　在進行哈勒姆股票投機戰役的過程中，船長也在持續地買入另外一支連接紐約的鐵路股票——哈德遜鐵路股票，這條鐵路幾乎與伊利運河平行，是當時美國最為重要的鐵路之一。到了1863年，範德比爾特已經成為哈德遜鐵路最大的股東之一。

　　一些沒有參與賣空哈勒姆股票的華爾街投機商認為，範德比爾特正身陷哈勒姆逼空交易戰中，根本沒有足夠的資金支撐哈德遜鐵路股的賣空交易，於是他們聯手，開始賣空哈德遜鐵路股票。於是範德比爾特再度開始反擊，一方面，由於哈勒姆股票的牽扯，許多投機商認定此時範德比爾特肯定資金不足，認為他沒有這樣大的財力和胃口吞下哈德遜鐵路的股票，所以市場上漫布著船長缺少現金的流言。範德比爾特將計就計，任謠傳自流，他讓他的經紀人去勸說別的經紀人放水，把這隻股票轉手。另一方面他讓他的經紀人統吃所有的賣出合同。通過這兩種手段，他迅速實現了對哈德遜股票的壟斷權。1863年7月上旬，範德比爾特開始收網，要求那些投機商履行合同向他交付股票。與哈勒姆同樣的悲劇發生了。賣空的投機商們到市場上去購買哈德遜股票，卻發現市場上根本沒有賣家，因為所有的哈德遜股票都掌握在範德比爾特手裡。股票價格幾乎是在一夜之問從1 12美元上升到180美元，範德比爾特終於圓滿地完成了金融史最壯麗巨集偉的戰役，在幾天之內風捲殘雲般地刮光了那些企圖置他於死地的投機商的腰包里的300萬美元。這次逼空戰也被認為是金融操作史上的傑作。《紐約先驅報》在1863年7月13日宣稱：“華爾街市場上從未看到過這麼成功的股票逼空。”

　　直到1877年範德比爾特逝世，他都一直享有著華爾街金融史上“前無古人，後無來者”的聲譽和地位。1869年英國的《弗雷澤雜誌》(Fraser，sMagazine)報道說：“與其他所有的華爾街人相比，範德比爾特像一頭具有皇家高貴氣質和高尚品德的雄獅，屹立在豺狼和虎豹遍佈的沙漠之中。”