科尼利尔斯·范德比尔特

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科尼利厄斯·范德比尔特(1794-1877)

科尼利厄斯·范德比尔特(1794-1877)：冒险的金融家；华尔街船长

　　美国资本家从事船运业和铁路建筑等，去世时积累了1.05亿美元的财富，据测算占当时GDP的比例为1∶87。范德比尔特家族和洛克菲勒家族一样，是美国渊源很深的大家族，它名下的庞大财团具有长达百余年的历史。范德狄肯是一艘名叫“漂泊的荷兰人”的幽灵船的船长。由于触犯了神明，该船注定永远在海上漂泊。“金融界”与“冒险家”则是把这位船长和美国航运与铁路巨头科尼利厄斯•范德比尔特（1794-1877）扯到一起。科·范德比尔特及其后代被叫作“冒险的金融家”。这个家族早在17世纪就移民纽约斯坦登岛经营农场，而它暴富的奇迹却是发生在1810年，当时才16岁的科尼利厄斯·范德比尔特从母亲那儿借了100元美金，用以开创一个纽约湾的渡轮业务，没几年，他的业务猛增，航线不断增加，船只也扩展到100余条。接着，他又投资当时刚刚兴起的铁路工业，大约50年后，他一跃而成为美国铁路业的最大巨头。

　　范德比尔特于1794年出生在纽约市郊的斯坦顿岛上，他的父母在这个岛上经营着一个农场。他在16岁的时候就表现出惊人的经商天赋。当时，他每天都能看到从他所住的岛屿到纽约市区来来往往的人群，而舶船是唯一的交通工具，他觉得，要是能有一艘舶船进行摆渡肯定能赚不少钱。所以，当有一天他在里士满的港口上看到一艘待售的舶船时，就决心把它买下来。可是，年仅16岁的他根本没有买船所需要的100美元，这在当时可是一个不小的数目。于是，他准备向母亲借这100元，可他的母亲提出了一个非常苛刻的交易条件，对他说，如果他能在生日之前4个星期内把家里农场的8公顷土地耕好并种上庄稼，那么她就答应他借钱的请求。范德比尔特很爽快地答应了这个条件。由于他在这一带的人群中间人缘极好，又善于交际，他迅速地组织起一帮小哥们，期限快到的时候，任务终于完成了。他的母亲也很高兴地兑现了诺言，借给他100美元。他迅速地用这100美元购买了一只荷兰式舶船，开始了他每天从斯坦顿岛到曼哈顿之间运送旅客的摆渡生意。由于他待客和善又善于经营，很快就成为这个港口公认的最可靠的船长。3个月后，他便还清了母亲借给他的100美元，而且还净赚了1000美元。

　　如果没有1812年的美英战争，也许范德比尔特的生意还停留在靠摆渡为生的层次上，华尔街船长也只能是后世的人们凭空臆想出来的人物。但历史不能假设。1812年的战争，给了这个极具经商天赋的年轻人一个绝佳的发财致富的机会，事实上，他牢牢地把握住了这个历史的机遇。

　　在战争中，美国军队需要找一个他们完全信任和依赖的船运商向守卫纽约海岸的守军运送物资，范德比尔特凭借其良好的口碑，获得了这份价值不菲的合同。战争结束之后，他获得了丰厚的报酬，到了1817年，他估计已经有了9000美元，同时，他还拥有了一支数目可观的帆船运输队。当蒸汽船开始流行的时候，他毫不犹豫地卖掉了舶船，但要拥有一艘蒸汽船，他还没有足够的资金购买。于是，他屈尊去给一个叫托马斯·吉本斯的人工作，成了吉本斯公司的一艘蒸汽船的船长。

　　范德比尔特一直为吉本斯工作到1829年，之后，他拥有了一艘属于自己的蒸汽船，他用这艘蒸汽船开起了一家航运公司。开始的时候，他只有一艘船，但他靠着聪明才智以及良好的经营管理，击败了众多的竞争对手。到了1840年，范德比尔特已经成为美国最大的船东了，美国的《商业日报》亲切地把他称为船长，这一称号此后一直伴随着他，即使晚年在华尔街的事业达到顶峰的时候，他仍然喜欢别人这么称呼他。当然，他的野心不会停留于此，他四处开拓市场，开辟了很多新的航线，把营运的线路扩展到中美洲和欧洲，他甚至开拓了一条穿越尼加拉瓜的航线。20余年过去了，在南北战争开始的时候(1861年)，他的船运帝国的价值已达到2000万美元。

　　19世纪50年代，铁路这一新生的交通工具开始在美国普及开来，而船王范德比尔特迅即意识到，新的赚钱机遇来临了。他敏感地感觉到，蒸汽船主导交通的时代已经日渐式微，内陆的交通势必被铁路所取代。他通过调查铁路交通的一些细节问题比如火车的耗费、时速、利润、引擎的功率等来论证涉足铁路的可行性。到了他快70岁的时候，他决定放弃所钟爱的船运事业，将资金全部投入铁路，开始涉足铁路业。于是，他来到了华尔街，开始买进铁路公司的股票和经营权。

　　范德比尔特涉足铁路是从运作哈勒姆铁路开始的。哈勒姆铁路于1852年完工，因其运行的路线大都穿行在贫穷的乡村，加之管理不善，哈勒姆铁路获得的收益很低。在当时的铁路行业中，哈勒姆铁路被公认为前景最不被看好的企业。但范德比尔特却独具慧眼地发现了不为外人所知的商机。第一，哈勒姆铁路是直通曼哈顿的两条铁路之一(另一条是哈德逊铁路)。从纽约市东面过来的列车必须付钱给哈勒姆公司才能获得通行权。在纽约的西面，由于当时哈德逊河还没有建桥，所以从西面过来的火车被哈德逊河隔断。因此，哈勒姆铁路在纽约具有得天独厚的地理位置。第二，纽约州政府给予哈勒姆铁路运营权的同时，还授权市议会在合适的情况下，可以给予哈勒姆公司经营纽约市内百老汇公交线路的经营权。

　　范德比尔特基于以上两点考虑，又仔细考察了哈勒姆的运营状况，进一步认为，哈勒姆铁路的管理不善是其收益低下的根本原因，凭借多年管理船运公司的经验和信心，他相信自己能以远远高于他人的效率来经营这条铁路并盈利。于是，他开始在华尔街不断地买进哈勒姆公司的股票。

　　在范德比尔特不断地购进哈勒姆公司股票的过程中，华尔街已经开始有人卖空这支股票。1863年4月23日，也就是哈勒姆公司的百老汇线路经营权法案通过的日子，哈勒姆股价为50美元，但到了5月19日的时候，价格已经猛涨到1 16美元。这对卖空者是一个好消息，他们等待着哈勒姆股票的狂跌，这其中就包括华尔街著名的金融家丹尼尔-德鲁(DanielDrew)。然而，对范德比尔特不利的消息传来，6月25日，纽约市议会出尔反尔，突然取消了他们两个月前颁给哈勒姆公司的百老汇街线路经营权，直接导致了哈勒姆股价直线下降到72美元，华尔街的卖空者狂喜，满怀希望地等着哈勒姆股票第二天进一步下跌。

　　然而，出人意料的是第二天哈勒姆不跌反升，迅速反弹到97美元，第三天达到106美元。原来，当时哈勒姆的最大股东和股票的主要持有者是范德比尔特的朋友，只要卖空者愿意继续卖给他们哈勒姆股票，他们在银行里就有足够的资金来支付这些股票。按照期货卖空交易的规则，在卖空合同到期的时候，卖空者只好向范德比尔特购买哈勒姆股票来进行交割。既然此时哈勒姆股票大都已严控在船长等人手中，做卖空交易的投机商就只能从船长的手中买进股票，除此之外，别无他法。自然地，哈勒姆股票的价格就牢牢地控制在船长的手里了。

　　在这些卖空的投机商中，有一些市议会的议员，他们看形势不妙，为了讨好范德比尔特，又重新将市区的车辆经营权批复给了哈勒姆公司。而范德比尔特也给了他们一个顺水人情，放过了市议会的议员们，同意将股价降到94美元。但对于华尔街的那些卖空投机商却没有手下留情，让哈勒姆的股票价格一路疯涨到180美元才让做空投机商得以平仓。至此，范德比尔特买下哈勒姆铁路公司的控制权，使自己的财富总量大增，一举奠定了华尔街股王的地位。

　　在进行哈勒姆股票投机战役的过程中，船长也在持续地买入另外一支连接纽约的铁路股票——哈德逊铁路股票，这条铁路几乎与伊利运河平行，是当时美国最为重要的铁路之一。到了1863年，范德比尔特已经成为哈德逊铁路最大的股东之一。

　　一些没有参与卖空哈勒姆股票的华尔街投机商认为，范德比尔特正身陷哈勒姆逼空交易战中，根本没有足够的资金支撑哈德逊铁路股的卖空交易，于是他们联手，开始卖空哈德逊铁路股票。于是范德比尔特再度开始反击，一方面，由于哈勒姆股票的牵扯，许多投机商认定此时范德比尔特肯定资金不足，认为他没有这样大的财力和胃口吞下哈德逊铁路的股票，所以市场上漫布着船长缺少现金的流言。范德比尔特将计就计，任谣传自流，他让他的经纪人去劝说别的经纪人放水，把这只股票转手。另一方面他让他的经纪人统吃所有的卖出合同。通过这两种手段，他迅速实现了对哈德逊股票的垄断权。1863年7月上旬，范德比尔特开始收网，要求那些投机商履行合同向他交付股票。与哈勒姆同样的悲剧发生了。卖空的投机商们到市场上去购买哈德逊股票，却发现市场上根本没有卖家，因为所有的哈德逊股票都掌握在范德比尔特手里。股票价格几乎是在一夜之问从1 12美元上升到180美元，范德比尔特终于圆满地完成了金融史最壮丽宏伟的战役，在几天之内风卷残云般地刮光了那些企图置他于死地的投机商的腰包里的300万美元。这次逼空战也被认为是金融操作史上的杰作。《纽约先驱报》在1863年7月13日宣称：“华尔街市场上从未看到过这么成功的股票逼空。”

　　直到1877年范德比尔特逝世，他都一直享有着华尔街金融史上“前无古人，后无来者”的声誉和地位。1869年英国的《弗雷泽杂志》(Fraser，sMagazine)报道说：“与其他所有的华尔街人相比，范德比尔特像一头具有皇家高贵气质和高尚品德的雄狮，屹立在豺狼和虎豹遍布的沙漠之中。”