威廉·杜蘭特
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威廉·杜蘭特(William Durant,1861—1947)：通用汽車締造者
威廉·C·杜蘭特是世界汽車發展史上的一位傳奇式的人物。當他到了汽車的發展前景時，果斷地利用自己手中掌握的巨額資金，創建了今天名震全球的通用汽車公司。
他是一個超級的推銷員、一個不知疲倦的經營者、一個白手起家的百萬富翁，但所有這些名頭加起來都沒有他另外一個身份讓人心懷敬意：美國通用汽車的締造者。可惜由於過分擴張，杜蘭特讓通用多次陷入困境，他也兩次被迫離開親手建造的通用。
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1861年，杜蘭特生於美國密歇根州一個富足的家庭中，他的爺爺是密歇根州的地方長官，在當地有相當的名望和地位。儘管有著優越的家庭條件，但是從小杜蘭特並不安分。1878年，當杜蘭特17歲時，還在念高中的他便離開了學校，在他祖父的木柴廠當起了辦事員。成年後當過雪茄推銷員、自來水收費員、電力收費員、火災保險代理員等
離開了枯燥的學校生活，在祖父的木柴廠，杜蘭特卻如魚得水，不僅出色完成了各項分內工作，而且很快成長為一個企業管理者和成功的推銷員。積累了 一定經驗後，杜蘭特並不滿足將自己的業務只停留在木柴生意上，不久他便將自己的業務拓展到了專利藥品、雪茄和房地產等更能賺錢的行業。隨後的短短的幾年 間，他的事業便取得了蓬勃發展。24歲時，年輕的杜蘭特便已經成為了富林特(Flint)保險公司的合作者。
1900年，杜蘭特同道拉斯·道特(J. Dallas Dort)共同建立了一家馬車製造公司。 從事當時有很高盈利的馬車製造，讓杜蘭特真正得以施展自己的拳腳。他憑藉自己出色的銷售經驗和才華，讓馬車公司的業務取得了突飛猛進，效益節節攀 升。經過發展，他的馬車製造公司能同時生產Eclipse、 Standard、 Victoria、 Moline和Diamond models等眾多品牌。同時，杜蘭特也不斷收購其它馬車生產商，他收購的企業最南到亞特蘭大，最北到多倫多。經過15年全美範圍內的推銷各種款式和顏色 的馬車，他將最初的2000美元變成了200萬美元，並且他的馬車業務也走向了世界，成為當時美國最大的馬車製造商。
無論從原來的木柴生意，還是到後來的專利藥品、雪茄，以及到後來的馬車生意，杜蘭特一再表現出他出眾的銷售以及經營才華。對此，他的朋友是這樣評價的：“杜蘭特可以把沙子賣給阿拉伯人，然後還能把篩沙子的篩子賣給他們。”
20世紀初，汽車還是一個新鮮事物。當時的汽車馬力小、聲音轟鳴、氣味難聞，而且設備簡陋，安全得不到任何保障，許多駕駛員在駕駛汽車過程中很容易就一命嗚呼了。正因為此，許多人都竭力迴避汽車，普遍認為汽車的發展毫無前途可言。
當時，汽車行業的發展也相當艱難。別克汽車公司作為當時美國最主要的汽車生產企業之一，雖然已經獲得了可以生產高質量引擎的名聲，但是在經營上 出現了問題：不僅資金短缺，而且供應商已停止供貨。在1903年夏天，別克公司的所有者大衛·別克(David Buick)不得不宣佈出售他的公司。
杜蘭特也曾一度不看好汽車的發展，甚至阻止自己的女兒去駕駛汽車。1904年8月，當杜蘭特聽說已經能生產優秀的2缸12馬力引擎的別克公司正在期待別人購買時，或許是從生意角度考慮，杜蘭特打算去探個究竟。經過在郊外坑窪的泥土上測試了別克(Buick)汽車之後，杜蘭特徹底改變了自己原來的 想法和態度，下定決心接管“別克”——這家銷售低下、負債纍纍的汽車生產商。
在杜蘭特步入汽車行業時，許多人包括他的朋友都表示非常的驚訝，他們都認為杜蘭特在馬車製造方面取得了輝煌的成就，而從事汽車行業與馬車製造業完全不相關，在市場方面，甚至還存在著一定的衝突，納悶為什麼他還要進入一個毫無前途的汽車行業？
杜蘭特對這些驚訝以及反對意見卻不以為然，他執著地認為汽車將成為未來的交通工具，替代馬車只是一個時間問題——後來的事實證明，他的抉擇非常明智，也正是這樣的態度，為他以後成為美國密歇根州有史以來最成功的企業家埋下了伏筆。
在接管不久後，杜蘭特隨即被選入公司董事會。由於杜蘭特的加入，當時，別克的資金股份從7.5萬美元增加到50萬美元。從此，杜蘭特從對汽車一無所知開始接受全新挑戰，創建一個烙有自己烙印的汽車公司。
入主“別克”品牌之後，杜蘭特再次充分施展了他在銷售方面的特長。他將別克帶到了“紐約汽車展覽會”上，而後帶回來了1108輛轎車的訂單。這個數量在當時是非常不容易的，因為當時所有生產出來的“別克”銷售數量也不過只有37輛。
除此之外，杜蘭特在Jackson地區有一個閑置的馬車工廠，很快這個工廠滿負荷開始生產別克，滿足越來越多的產品訂單。
杜蘭特不僅要求自己的汽車公司生產適合惡劣駕駛環境可靠的轎車，而且不斷推廣自己的汽車，他們在賽車領域為自己贏得名聲，他們擁有一個冠軍賽車 隊，裡面有不少全國最好的車手。在1907年，後來成為杜蘭特東山再起的合作伙伴的路易斯·雪佛蘭(Louis Chevrolet)參加了這個團隊，並且在1909年前贏得了半數以上的美國公路賽。
經過杜蘭特4年的苦心經營，1908年的時候，別克已經成為美國頂尖的汽車製造商，別克產品也成為當時市場上最暢銷的一個品種。杜蘭特成了一個 成功的汽車製造者，在使自己企業獲得巨大成功的同時，也使密歇根的富林特成為美國發展最快的城市，而杜蘭特也在當時人們的心目中從“馬車國王”變成了“汽 車天才”。
從1904年開始，當別克汽車業務蒸蒸日上的時候，杜蘭特便開始為自己勾畫一個更巨集偉的藍圖，一個更龐大的收購計劃。這個收購計劃與他在馬車制 造行業的經營理念如出一轍，他打算能成立眾多品牌的汽車產品，能讓消費者有更多的產品進行選擇，並且通過眾多品牌的打造，將公司做到最強最大。
到1907年的時候，這個藍圖逐漸浮出水面。他設想收購美國最大的幾個汽車企業，並將他們和業務突飛猛進的別克合併，從而控制整個產業。這些制 造商包括里奧(Reo)、福特(Ford)、麥克斯威爾(Maxwell)、克萊斯勒(Chrysler)和奧茲莫比爾(Oldsmobile)。
在一開始，亨利·福特同意以一個較高的價格出售，但最終這筆交易沒有達成，因為當時包括J.P. Morgan在內的銀行家，並不認為汽車業有很好的未來。雖然收購福特失敗了，但杜蘭特還是通過一年左右的努力，成功地收購了凱迪拉克 (Cadillac)、奧茲莫比爾、Northway和奧克蘭(Oakland)。一直到1908年9月16日，通用汽車成立的時候，他已經成功將13家汽車公司和10個部件與零部件生產商合併。
在組建了通用汽車公司後，杜蘭特根據多年的馬車製造及銷售經營經驗，認為汽車產品需要像馬車一樣，能提供各種款式和各種品牌，來滿足不同的收入階層的不同喜好。
正如他認為的那樣，在短短的兩年時間內，通用生產凱迪拉克、別克、奧克蘭、卡特凱特等十多種不同樣式的汽車，給消費者提供了更多的選擇餘地。正 是這點，讓通用汽車在開創之初超過了福特和其創始人的“一個型號適應所有人” 的模式(Model T最能代表這種模式)。在1910年，通用汽車當年利潤超過了1000萬美元，這對於一個這麼年輕的公司來說是非常驚人的。
儘管通用汽車的多品牌戰略在一開始獲得了成功，但是到了1911年，通用汽車公司由於擴張太快，開始出現虧損。
此時，杜蘭特主要的競爭對手—亨利·福特生產的汽車Model T，由於價格低廉、沒有任何裝飾，變得更為暢銷。儘管杜蘭特是通用汽車的締造者，但經營業績不斷地下滑，促使Boston的股東們剝奪了杜蘭特在通用汽車 的領導權，他們認為虧損的出現是由於杜蘭特倉促的冒險行為引起的，他們試圖更加小心地運營公司。因此，杜蘭特只好無奈地離開了他一手打造出來的通用汽車， 他的人生陷入了第一個低谷。
儘管如此，杜蘭特卻並不是能輕易被打倒的。他從朋友那裡籌集資金和一些專門技術，他和曾經是別克車隊冠軍的路易斯·雪佛蘭創建了另外一個汽車公 司，開始製造雪佛蘭(Chevrolet)汽車。這一經濟車型迅速占領了市場很大的份額。杜蘭特聰明地將手中部分的雪佛蘭股份換成通用汽車的股份，並且很 快在兩個公司都有了控股權。在1916年，他成功地回到了通用領航人的位置上，開始了他最後4年的任期。
在他第二次執掌過程中，杜蘭特收購了Fisher Body和Frigidaire，並將他們添加到他的雪佛蘭、奧茲莫比爾、凱迪拉克和別克的陣營中。在4年間，通用汽車公司擴大為1916年的四倍。但 是，由於杜蘭特再一次的過分擴張，汽車公司的經營再次陷入困境。杜蘭特花在通用的時間越來越少，他將更多的精力放到了華爾街。賭博之蟲不斷吞食他，使他越來越少接觸公司。在1920年，董事會主席皮埃爾·杜·彭特(Pierre du Pont)再次將杜蘭特從公司剝離，並安排收購了他在通用的股份。
當大蕭條到來時，杜蘭特耗費了自己所有的精力，苦苦支撐自己的公司業務，但最終因為資金流動困難，在1936年宣佈自己破產，併在1947年， 黯淡地離開人世。雖然斯人已去，但是他一手締造的通用汽車公司，卻成功地存活下來，後經斯隆等人的成功經營，開創了通用汽車時代，使它成為了現在世界上最大的汽車公司。
