威廉·杜兰特
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威廉·杜兰特(William Durant,1861—1947)：通用汽车缔造者
威廉·C·杜兰特是世界汽车发展史上的一位传奇式的人物。当他到了汽车的发展前景时，果断地利用自己手中掌握的巨额资金，创建了今天名震全球的通用汽车公司。
他是一个超级的推销员、一个不知疲倦的经营者、一个白手起家的百万富翁，但所有这些名头加起来都没有他另外一个身份让人心怀敬意：美国通用汽车的缔造者。可惜由于过分扩张，杜兰特让通用多次陷入困境，他也两次被迫离开亲手建造的通用。
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1861年，杜兰特生于美国密歇根州一个富足的家庭中，他的爷爷是密歇根州的地方长官，在当地有相当的名望和地位。尽管有着优越的家庭条件，但是从小杜兰特并不安分。1878年，当杜兰特17岁时，还在念高中的他便离开了学校，在他祖父的木柴厂当起了办事员。成年后当过雪茄推销员、自来水收费员、电力收费员、火灾保险代理员等
离开了枯燥的学校生活，在祖父的木柴厂，杜兰特却如鱼得水，不仅出色完成了各项分内工作，而且很快成长为一个企业管理者和成功的推销员。积累了 一定经验后，杜兰特并不满足将自己的业务只停留在木柴生意上，不久他便将自己的业务拓展到了专利药品、雪茄和房地产等更能赚钱的行业。随后的短短的几年 间，他的事业便取得了蓬勃发展。24岁时，年轻的杜兰特便已经成为了富林特(Flint)保险公司的合作者。
1900年，杜兰特同道拉斯·道特(J. Dallas Dort)共同建立了一家马车制造公司。 从事当时有很高盈利的马车制造，让杜兰特真正得以施展自己的拳脚。他凭借自己出色的销售经验和才华，让马车公司的业务取得了突飞猛进，效益节节攀 升。经过发展，他的马车制造公司能同时生产Eclipse、 Standard、 Victoria、 Moline和Diamond models等众多品牌。同时，杜兰特也不断收购其它马车生产商，他收购的企业最南到亚特兰大，最北到多伦多。经过15年全美范围内的推销各种款式和颜色 的马车，他将最初的2000美元变成了200万美元，并且他的马车业务也走向了世界，成为当时美国最大的马车制造商。
无论从原来的木柴生意，还是到后来的专利药品、雪茄，以及到后来的马车生意，杜兰特一再表现出他出众的销售以及经营才华。对此，他的朋友是这样评价的：“杜兰特可以把沙子卖给阿拉伯人，然后还能把筛沙子的筛子卖给他们。”
20世纪初，汽车还是一个新鲜事物。当时的汽车马力小、声音轰鸣、气味难闻，而且设备简陋，安全得不到任何保障，许多驾驶员在驾驶汽车过程中很容易就一命呜呼了。正因为此，许多人都竭力回避汽车，普遍认为汽车的发展毫无前途可言。
当时，汽车行业的发展也相当艰难。别克汽车公司作为当时美国最主要的汽车生产企业之一，虽然已经获得了可以生产高质量引擎的名声，但是在经营上 出现了问题：不仅资金短缺，而且供应商已停止供货。在1903年夏天，别克公司的所有者大卫·别克(David Buick)不得不宣布出售他的公司。
杜兰特也曾一度不看好汽车的发展，甚至阻止自己的女儿去驾驶汽车。1904年8月，当杜兰特听说已经能生产优秀的2缸12马力引擎的别克公司正在期待别人购买时，或许是从生意角度考虑，杜兰特打算去探个究竟。经过在郊外坑洼的泥土上测试了别克(Buick)汽车之后，杜兰特彻底改变了自己原来的 想法和态度，下定决心接管“别克”——这家销售低下、负债累累的汽车生产商。
在杜兰特步入汽车行业时，许多人包括他的朋友都表示非常的惊讶，他们都认为杜兰特在马车制造方面取得了辉煌的成就，而从事汽车行业与马车制造业完全不相关，在市场方面，甚至还存在着一定的冲突，纳闷为什么他还要进入一个毫无前途的汽车行业？
杜兰特对这些惊讶以及反对意见却不以为然，他执着地认为汽车将成为未来的交通工具，替代马车只是一个时间问题——后来的事实证明，他的抉择非常明智，也正是这样的态度，为他以后成为美国密歇根州有史以来最成功的企业家埋下了伏笔。
在接管不久后，杜兰特随即被选入公司董事会。由于杜兰特的加入，当时，别克的资金股份从7.5万美元增加到50万美元。从此，杜兰特从对汽车一无所知开始接受全新挑战，创建一个烙有自己烙印的汽车公司。
入主“别克”品牌之后，杜兰特再次充分施展了他在销售方面的特长。他将别克带到了“纽约汽车展览会”上，而后带回来了1108辆轿车的订单。这个数量在当时是非常不容易的，因为当时所有生产出来的“别克”销售数量也不过只有37辆。
除此之外，杜兰特在Jackson地区有一个闲置的马车工厂，很快这个工厂满负荷开始生产别克，满足越来越多的产品订单。
杜兰特不仅要求自己的汽车公司生产适合恶劣驾驶环境可靠的轿车，而且不断推广自己的汽车，他们在赛车领域为自己赢得名声，他们拥有一个冠军赛车 队，里面有不少全国最好的车手。在1907年，后来成为杜兰特东山再起的合作伙伴的路易斯·雪佛兰(Louis Chevrolet)参加了这个团队，并且在1909年前赢得了半数以上的美国公路赛。
经过杜兰特4年的苦心经营，1908年的时候，别克已经成为美国顶尖的汽车制造商，别克产品也成为当时市场上最畅销的一个品种。杜兰特成了一个 成功的汽车制造者，在使自己企业获得巨大成功的同时，也使密歇根的富林特成为美国发展最快的城市，而杜兰特也在当时人们的心目中从“马车国王”变成了“汽 车天才”。
从1904年开始，当别克汽车业务蒸蒸日上的时候，杜兰特便开始为自己勾画一个更宏伟的蓝图，一个更庞大的收购计划。这个收购计划与他在马车制 造行业的经营理念如出一辙，他打算能成立众多品牌的汽车产品，能让消费者有更多的产品进行选择，并且通过众多品牌的打造，将公司做到最强最大。
到1907年的时候，这个蓝图逐渐浮出水面。他设想收购美国最大的几个汽车企业，并将他们和业务突飞猛进的别克合并，从而控制整个产业。这些制 造商包括里奥(Reo)、福特(Ford)、麦克斯威尔(Maxwell)、克莱斯勒(Chrysler)和奥兹莫比尔(Oldsmobile)。
在一开始，亨利·福特同意以一个较高的价格出售，但最终这笔交易没有达成，因为当时包括J.P. Morgan在内的银行家，并不认为汽车业有很好的未来。虽然收购福特失败了，但杜兰特还是通过一年左右的努力，成功地收购了凯迪拉克 (Cadillac)、奥兹莫比尔、Northway和奥克兰(Oakland)。一直到1908年9月16日，通用汽车成立的时候，他已经成功将13家汽车公司和10个部件与零部件生产商合并。
在组建了通用汽车公司后，杜兰特根据多年的马车制造及销售经营经验，认为汽车产品需要像马车一样，能提供各种款式和各种品牌，来满足不同的收入阶层的不同喜好。
正如他认为的那样，在短短的两年时间内，通用生产凯迪拉克、别克、奥克兰、卡特凯特等十多种不同样式的汽车，给消费者提供了更多的选择余地。正 是这点，让通用汽车在开创之初超过了福特和其创始人的“一个型号适应所有人” 的模式(Model T最能代表这种模式)。在1910年，通用汽车当年利润超过了1000万美元，这对于一个这么年轻的公司来说是非常惊人的。
尽管通用汽车的多品牌战略在一开始获得了成功，但是到了1911年，通用汽车公司由于扩张太快，开始出现亏损。
此时，杜兰特主要的竞争对手—亨利·福特生产的汽车Model T，由于价格低廉、没有任何装饰，变得更为畅销。尽管杜兰特是通用汽车的缔造者，但经营业绩不断地下滑，促使Boston的股东们剥夺了杜兰特在通用汽车 的领导权，他们认为亏损的出现是由于杜兰特仓促的冒险行为引起的，他们试图更加小心地运营公司。因此，杜兰特只好无奈地离开了他一手打造出来的通用汽车， 他的人生陷入了第一个低谷。
尽管如此，杜兰特却并不是能轻易被打倒的。他从朋友那里筹集资金和一些专门技术，他和曾经是别克车队冠军的路易斯·雪佛兰创建了另外一个汽车公 司，开始制造雪佛兰(Chevrolet)汽车。这一经济车型迅速占领了市场很大的份额。杜兰特聪明地将手中部分的雪佛兰股份换成通用汽车的股份，并且很 快在两个公司都有了控股权。在1916年，他成功地回到了通用领航人的位置上，开始了他最后4年的任期。
在他第二次执掌过程中，杜兰特收购了Fisher Body和Frigidaire，并将他们添加到他的雪佛兰、奥兹莫比尔、凯迪拉克和别克的阵营中。在4年间，通用汽车公司扩大为1916年的四倍。但 是，由于杜兰特再一次的过分扩张，汽车公司的经营再次陷入困境。杜兰特花在通用的时间越来越少，他将更多的精力放到了华尔街。赌博之虫不断吞食他，使他越来越少接触公司。在1920年，董事会主席皮埃尔·杜·彭特(Pierre du Pont)再次将杜兰特从公司剥离，并安排收购了他在通用的股份。
当大萧条到来时，杜兰特耗费了自己所有的精力，苦苦支撑自己的公司业务，但最终因为资金流动困难，在1936年宣布自己破产，并在1947年， 黯淡地离开人世。虽然斯人已去，但是他一手缔造的通用汽车公司，却成功地存活下来，后经斯隆等人的成功经营，开创了通用汽车时代，使它成为了现在世界上最大的汽车公司。
