輕軌運輸系統

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輕軌運輸系統（Light Rail Transit）

　　輕軌運輸系統又稱輕軌鐵路或輕便鐵路，簡稱輕軌、輕鐵（英語：LRT），為鐵路運輸的一種，泛指所有在道路、街道上面或旁邊行走（部分亦可高架或地下）的單節至多節的有軌電車，相較於重型鐵路系統（重鐵）和中型鐵路系統運量較低、列車規模較小，但也同樣通常採標準軌。

　　輕軌列車以電力驅動，有自己專用的軌道系統，但不一定與其他車輛完全隔離，可在一般路面上行駛或是分層混合行駛。輕軌列車一般在低月臺或直接在地面車站停靠，輕軌列車比重鐵列車更靈活，能行走更陡斜的坡道或一些設在路口的急彎。這些系統一般設在市區，以單節車廂或較小型的列車提供頻密的班次。

　　現時輕軌路權主要分為三級：

　　C級：路軌沿著道路鋪設、與一般道路混合行駛，又稱有軌電車。

　　B級：路軌沿著道路鋪設、但設有專用道；且有路口優先通行權，通常配合號誌先行通過。例子：高雄輕軌

　　A級：擁有自身的路，且與一般道路分離；通常利用高架。例子：淡海輕軌。

　　由於輕軌本身的定義是要具備混行的能力，所以現時不少輕軌系統基本都是上述路權狀態的混合體，極少有單純的A級線路，因為完全可以改為修建簡易地鐵，且運力還更大。但由於C、B級對交通影響較大，其份額有減少的趨勢。而部分輕軌系統採動全自動操作，毋需司機。

　　輕軌系統基本上皆已電氣化，多數採用架空電纜。輕軌的造價比重鐵更低，因為它們需要的基礎建設程度有差別；加上輕軌的靈活性較高，故施工規模亦較小。輕軌最大坡度可以用到8%，最小曲線半徑20米，所以線路鋪設靈活低成本。

　　輕鐵車輛通常較短、窄和輕。例如同樣使用標準軌，屬於重鐵的東鐵線車廂長23.75米、寬3.1米，最長可串接12節車廂行走；而輕軌車廂一般按照大客車參數看齊，長一般不超過15米如果是鉸接車可達23米、寬則2.5米程度，最長一般總編組長度不大於80米，否則通過平交路口時間可能太長、會影響汽車交通。

　　輕軌車輛的加速性能常常高於重鐵，因為為了應付機動車道的突發情況，需要高性能，加速度常可以設定到4km/h/s，而一般重鐵最高也就3.6km/h/s(但部分重鐵也能達到4.68km/h/s，如港鐵Rotem電動列車)，非常規減速度輕軌多種制動並用基本可以在5km/h/s以上，一般重鐵則達不到。輕軌的最高速度通常較低，但是也不一定是最低，聖何塞VTA輕軌的限速混行地段25-35mph（40-55km/h），專用區段50-55mph（80-90km/h）。

　　最初的輕軌系統在19世紀中期出現，當時的車廂由馬匹拉動。到了1880年間，才開始有電動的輕鐵系統出現。當時興建系統一般只有單節的車輛，稱為有軌電車。其時道路網路不及現在發達，而且道路的品質不太好，所以電車非常受歡迎。在公車轉為由內燃機驅動前，電車是唯一的實用公共交通工具。

　　當時亦有較長途的輕軌系統，北美洲地區便有一種叫“跨市線”的輕軌系統。在加拿大安大略省，這種系統稱為“放射狀鐵路”。後來這種模式的路面電車在日本的近畿地方也發展了起來，阪神、阪急、近鐵等公司的多條鐵路的前身都是跨市線，而阪堺電軌至今仍保存跨市線的原始樣貌；後來這種發展模式也被日本其他私人鐵路公司拿來學習。

　　到了1950年代以後，公路交通開始普及，輕鐵系統陸續被拆卸。現在雖然仍有少量的傳統輕鐵系統（例如香港島的電車系統），但輕軌這個名詞已被用來形容一種稍微不同的系統。由1980年代開始，一些城市開始重新引入輕鐵系統，但這些系統在運作上已經比較接近在地面運行的城市軌道交通系統。這些新系統的設備較現代化，以及使用多節的列車。這些新系統在相距數幢建築物至約一英里的地方停站。部分路段亦會以高架的形式興建。

　　現時輕鐵系統再次為世界多個城市喜用。無論是傳統還是新式的輕鐵系統，相較於公車及公車捷運系統（BRT），其優點有：

• 低噪音、空氣污染轉移至發電廠：整體污染比較低，污染也是由承受力較強的非都會區承受。

• 最大容量大：相較於數輛獨立的公車，數輛串連的列車可以在短時間內通過路口、不會造成交通衝擊，但列車必須在軌道上運行才能以固定路線轉彎。

• 平穩：可以增加大眾運輸系統的吸引力，例如乘客可以在平穩的軌道車輛上輕鬆閱讀。

• 列車壽命長，低能耗，可以再生制動回饋制動的能量，因為輪軌間阻力遠小於汽車膠輪和地面的阻力，通常滿載的輕軌運送單位乘客的能耗為汽車的二十到三十分之一。

• 公車及BRT也可以使用特殊技術（如導向公車、低污染低噪音車輛）解決這些缺點，但這些技術目前沒有共通標準、價格也接近輕軌。