自由軟體基金會

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　　自由軟體基金會是一個致力於推廣自由軟體的美國民間非營利性組織。它於1985年10月由理查德·斯托曼建立。其主要工作是執行GNU計劃，開發更多的自由軟體。

　　從其創建到1990年代中自由軟體基金會的基金主要被用來雇用編程師來發展自由軟體。從1990年代中開始寫自由軟體的公司和個人繁多，因此自由軟體基金會的雇員和志願者主要在自由軟體運動的法律和結構問題上工作。

　　GNU工程

　　自由軟體基金會最早的目的在於促進自由軟體的開發，但自由軟體基金會也有開發GNU操作系統的任務。

　　施行GPL

　　自由軟體基金會具有施行GNU通用公共許可證和其它GNU許可證的能力和資源，但自由軟體基金會只對它擁有版權的軟體負責。其它軟體必須由它們自己的擁有人來負責，原因是從法律規定上自由軟體基金會無法為這些其它軟體負責。自由軟體基金會每年約接觸到50個違反GNU通用公共許可證的事件，自由軟體基金會試圖不通過法院使對方遵守GNU通用公共許可證。

　　GNU許可證

　　GNU通用公共許可證是自由軟體工程中最普及的許可證。最新的版本（版本3）發表於2007年6月29日。自由軟體基金會還發佈了GNU寬通用公共許可證和GNU自由文檔許可證。

　　監督版權

　　自由軟體基金會擁有大多數GNU軟體和一些非GNU自由軟體的版權。每個GNU軟體包的貢獻者必須簽署版權文件，這樣自由軟體基金會可以在訴訟案中在法庭上維護這些軟體。此外這樣假如許可證有所變化的話不必征求軟體所有的貢獻者的同意。

　　自由軟體目錄

　　自由軟體目錄是所有自由軟體包的一個列表。其中列出的每個軟體包含47條信息，比如工程的主頁、程式師、編程語言等。目的是提供一個自由軟體的搜索引擎和為用戶提供一個檢查一個軟體包是否自由的工具。自由軟體基金會為此從聯合國教科文組織獲得少數基金。計劃是將來這個目錄可以翻譯成不同的語言。

　　維持自由軟體的定義

　　自由軟體基金會維持多個定義自由軟體運動的文獻。

　　法律教育

　　自由軟體基金會舉辦關於GNU通用公共許可證的法律問題的研究會，向律師提供咨詢服務。

　　工程管理

　　自由軟體基金會通過它的GNU草原（GNU Savannah）頁面提供工程管理的服務。

　　頒發獎勵

　　自由軟體基金會每年頒發兩部獎勵：自由軟體進步大獎和社會福利自由軟體獎勵（Free Software Award for Projects of Social Benefit）。

　　2002年11月25日自由軟體基金會向個人提供自由軟體基金會附屬會員的可能性。到2005年3月它擁有3400多位附屬會員。2003年3月5日它向商業企業提供公司保護計劃，到2004年4月它擁有45位公司保護。

　　2001年在德國成立了歐洲自由軟體基金會作為自由軟體基金會在歐洲的代表人。2003年在喀拉拉邦成立了印度自由軟體基金會。2005年據傳有打算成立拉丁美洲自由軟體基金會的計劃。而在臺灣，與自由軟體基金會無直接關係的中華民國軟體自由協會於2001年成立，又該基金會將自由軟體基金會和GNU的繁體中文業務合併在同一個網站（即GNU繁體中文站），兩者共同推廣自由軟體與開放源代碼的普及。