應用服務提供商

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應用服務提供商（Application Service Provider, ASP）

　　應用服務提供商（Application Service Provider, ASP）是一個很新的熱門概念，它在最近來引起了人們很大的關註。ASP通常是一些第三方的服務公司，他們在遠程的主機上部署、治理、維護應用程式，然後通過廣域網路，向遠端的客戶提供軟體的計算能力。ASP的客戶，沒有自己的硬體和軟體系統，統統租用ASP的；作為用戶只需提供自己的業務數據（當然還有租金），就可以得到相應的結果和報表。

　　現在，已經無法想象企業還能夠將什麼再進一步外包出去，所以ASP或許就是外包服務的終極。而進行了終極外包的公司，與一個傳統的企業相比，已經有了很大的差別——這樣的企業將只剩下一些與核心業務有密切聯繫的部門，以及一個規模有限的 IT部門，其他諸如財務、人力資源等部門都將不復存在。試想，花費比較小的人力或財力的投入，就可以使用與那些頂級大公司一樣的信息系統，例如SAP的 ERP、Siebel的客戶關係治理以及i2的供給鏈治理，這何嘗不是一個很誘人的前景？

　　所以，ASP方案對於提供複雜企業解決方案的軟體廠商、使用和治理這些解決方案的IT專家以及普通企業來說，都具有十分重要的意義。

　　一個應用服務提供商，通過實施一個遠程的、集中治理的應用程式租用服務，在客戶和獨立軟體商之間扮演了一個中間人的角色。在這種關係中，強調的是應用程式的應用而不是所有權。客戶不再擁有一個應用程式，也不需要負責對程式的內外部維護。在ASP模式下，客戶在簽訂合同（通常是一份較長期的合同）後，就可以通過瀏覽器或者瘦客戶機技術，連接到位於遠端的、集中式伺服器上的應用程式，然後在本地處理應用程式計算產生的結果。

　　通常情況下，一個純粹的ASP與某一個獨立軟體商結盟，進行軟體的初始化安裝和集成，控制數據中心的治理並且提供不間斷的連接和支持。在這種模式下，ASP完全像一個端到端的服務提供者一樣，治理與客戶的關係。

　　當然，還有很多情況要比這種簡單的模式複雜得多，例如獨立軟體商可能會越過ASP直接與最終用戶打交道，也有可能還有一些合作伙伴介於ASP和獨立軟體商之間，治理數據中心的基礎設施，這也算是ASP之間的一種外包方式吧。

　　但是不管怎麼說，無論ASP的結構如何組織，最終的目標都是提供一個無縫的服務，這是在客戶面前，ASP唯一的面孔。在這種“無縫”服務的集成中，最重要的元素包括：提供軟硬體系統，進行集成並測試，提供一個安全的網路基礎結構與可靠的要害數據的數據中心設施，以及一支高素質的IT專家隊伍來治理整個方案。

　　CP集團公司是一家在亞洲市場上居領先地位的ASP。他們認為，真正的市場需求在於一系列有價值的解決方案，而不僅僅在於某些方面的服務。他們對ASP的定位是在短期內為一些用戶提供“應用托管”服務，提供具有競爭力的最佳的解決方案；而最終目標則是向商業集團和最終用戶提供一套符合市場需求的、集成的商業解決方案，通過其網路和服務，來幫助客戶在節省大量的時間和金錢的基礎上，輕鬆地達到市場目標。目前他們的解決方案涉及到客戶關係治理、供給鏈治理、企業應用介面工具和數據挖掘工具等各個方面，如圖2。所有這些產品都互為補充，結合在一起對商業客戶提供有力的支持。

ASP的概念不是從天而降的，下麵這些技術的成熟，使ASP的概念成為可能：

• Internet的普及。 Internet逐步深入人們生活，大量的基於Web的解決方案不斷涌現，這些都使得遠程的基於主機的應用方案成為可能。
• 帶寬不斷增大和價格不斷下降。 增長的通信性能和持續減少的帶寬費用，使主機上的應用程式可以通過Internet和瘦客戶機來訪問。
• 客戶機/伺服器環境下的可共用應用。 在ASP概念中的遠程訪問，用戶早已經在客戶機/伺服器環境下習以為常了。
• 瀏覽器成為廣泛接受的圖形界面應用程式。 瀏覽器的大行其道為基於Web的計算和瘦客戶機的計算聚集了足夠的人氣。
• 電子商務解決方案的潛力。 複雜的電子商務解決方案，與ASP的概念一起分享了許多棘手的業務和技術問題，例如安全性和可靠性。所以，電子商務的巨大動力其實也在推動ASP的前進。

ASP的技術驅動力：

• 技術人員的短缺。 現在的企業，尤其是中小企業，很難承擔雇用、培訓以及保持IT專業人員所付出的時間和金錢代價。
• 使用最流行的技術和最好的應用軟體。 由於自己的技術優勢和運營模式，ASP答應小的公司也可以享受一些諸如客戶關係管理（CRM）以及供給鏈管理（SCM）這樣的複雜應用。而目前，這些應用只有那些大企業才有能力負擔並治理。
• 加速應用軟體的實施。 據META Group的調查顯示，傳統方式下，ERP軟體的平均實施時間都在12個月以上，而在ASP模式下，實施時間是以天或者周來計算的。
• 快速跟上技術的發展變化。 在企業中， IT部門不斷地與IT的發展腳步和不斷增長的複雜性進行著艱苦卓絕的鬥爭，而ASP的概念有效地化解了這些內部的不確定因素，因為ASP已經承擔了應用程式的相關責任和費用。
• 獲得技術專家的建議。 在當前階段，很多ASP都將自己的業務集中在某一特定的市場、行業或者應用程式類型上。這樣，對於那些要尋求指定幫助的公司而言，ASP的這種專註研究無疑是非常有價值的。
• 轉移應用程式的擁有風險。 企業內部的IT部門往往非常關心用於對於應用軟體的反應和接受程度，而這種過分的關心經常會影響到企業對下一個要害應用的實施決策。

ASP的業務驅動力：

• 將總體擁有成本（TCO）最小化。 ASP通過減少企業應用IT環境的複雜性，從而每年大約可以達到30%～50%的TCO節省。
• 增強現金流的可預見性。 ASP的概念有效地消除了傳統軟體實施中存在的不確定性，因此可以大大增加現金流的可預見程度。
• 更加關註於自己的核心競爭力以及戰略目標。 將IT環境的實施和治理都交予第三方，使企業可以更加關註於發展自己的核心競爭力。
• 提高了內部IT人員的效率。 減輕了IT系統的治理工作，使得內部的IT人員有時間去開發一些可以增強企業核心競爭力的流程或者系統。
• 在全球化基礎上提升協作能力。 ASP可以用最先進的技術裝備一個公司，使它能夠進行內部或者外部的全球化協作。

應用服務提供商的確是個好東西，看了讓人很是興奮。但是下麵的幾盆冷水，則是ASP在發展中，尤其是在我國的推廣中，需要考慮的問題如下：

　　1.信息的安全問題。 現在的企業越來越依靠信息，自己的要害機密信息運行在別人的主機里，你能夠睡得著覺嗎？尤其是在這一臺主機里，很有可能還運行著好幾家競爭對手的數據。信息安全問題的有效解決，或許能夠成為ASP發展的一個裡程碑。

　　2.服務的綜合質量。 衡量一個ASP的服務質量，主要從這些方面來看：響應能力、擴展能力、通信帶寬，以及數據和網路的可靠性。通常情況下，用戶需要要求ASP達到98.9%的系統可用率，即每周宕機時間不能超過40分鐘，還要考察系統不能夠有單點錯誤、能夠順利地度過網路的擁塞，以及在本地系統上的良好使用感覺。

　　3.服務的範圍。 我國的用戶還剛剛開始習慣為服務而付費，但是是否付了費就可以要求廠商作一切事情？ASP的服務範圍橫跨整個企業的IT系統，如何界定雙方的責任範圍，也不是一件簡單的事情。

　　4.服務的複雜性。 ASP是靠批處理來掙錢的。但是可以想象，隨著ASP的應用不斷增多，將會有越來越多的廠商向ASP提出自己的獨特要求，假如一一解決勢必會造成ASP的成本增加，假如不能解決就會影響到用戶的滿足度，如何適應“所有人”和“一個人”的要求，這個平衡點要如何找？

　　5.軟體的缺乏。 當前的大多數軟體都不是基於Web運行的。作為目前與ASP關係最為密切的ERP軟體，絕大多數都需要向一個真正以網路為中心的模式轉化，以適應Internet上的工作方式——巨大的訪問量、來源眾多的信息收集和減少維護工作的要求。