等周定理

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　　等周定理是指一个几何中的不等式定理，说明了欧几里得平面上的封闭图形的周长以及其面积之间的关系。其中的“等周”指的是周界的长度相等。等周定理说明在周界长度相等的封闭几何形状之中，以圆形的面积最大；另一个说法是面积相等的几何形状之中，以圆形的周界长度最小。这两种说法是等价的。它可以以不等式表达：若P为封闭曲线的周界长，A为曲线所包围的区域面积，。

　　虽然等周定理的结论早已为人所知，但要严格的证明这一点并不容易。首个严谨的数学证明直到19世纪才出现。之后，数学家们陆续给出了不同的证明，其中有不少是非常简单的。等周问题有许多不同的推广，例如在各种曲面而不是平面上的等周问题，以及在高维的空间中给定的“微分几何|表面”或区域的最大“边界长度”问题等。

　　在物理中，等周问题和跟所谓的最小作用量原理有关。一个直观的表现就是水珠的形状。在没有外力的情况下（例如失重的太空舱里），水珠的形状是完全对称的球体。这是因为当水珠体积一定时，表面张力会迫使水珠的表面积达到最小值。根据等周定理，最小值是在水珠形状为球状时达到。

　　平面上的等周问题是等周问题最经典的形式，它的出现可以追溯到很早以前。这个问题可以被表述为：在平面上所有周长一定的封闭曲线中，是否有一个围成的面积最大？如果有的话，是什么形状？另一种等价的表述是：当平面上的封闭曲线围成的面积一定时，怎样的曲线周长最小？

　　虽然圆看似是问题的表面答案，但证明此事实其实不易。首个接近答案的步骤出现在1838年——雅各布•史坦纳以几何方法证明若答案存在，答案必然是圆形^[1]。不久之后他的证明被其他数学家完善。

　　其方法包括证明了不完全凸的封闭曲线的话，能以翻折凹的部分以成为凸的图形，以增加面积；不完全对称的封闭曲线能以倾斜来取得更多的面积。圆，是完全凸和对称的形状。可是这些并不足以作为等周定理的严格证明。

　　1901年，赫尔维茨凭傅里叶级数和格林定理给出一个纯解析的证明。

　　以下给出一个较初等的证明^[2]，分5步。

　　设一条长度为P的封闭曲线围成的区域的最大面积为A，亦以A、P来标记该区域及其边界；那么该图形应当满足如下性质：

　　1、A是一个凸区域。

　　 假使不然，A是一个凹区域。那么根据定义，可以在P内找到两个点M和N，使其联机MN有一部份M'N'不包含于A的内部。然而如以M'N'替换掉原来的那段弧，则周长将减少，面积将增加，从而将新图形扩大若干倍后得到一个同样周长，面积比A大的区域。矛盾。

　　2、凡平分周长P的弦必平分面积A。

　　 如果一弦MN平分P而将A分为大小不同的两部份A₁ > A₂，那么去掉A₂而将A₁对MN做对称，则可得到一个周长仍然等于P而面积等于2A₁ > A₁ + A₂ = A的区域，矛盾。

　　3、凡平分A的弦，无论方向，长度相等。

　　 如果不然，不妨设两弦MN和M'N'均平分面积A而MN>M'N'。那么分别选取MN及其任一侧的曲线（半个P，不妨记为P₁），以及M'N'及其任一侧的区域（另行划分的半个P，记为P'₁），并粘合在一起使得M'N'落在MN上，M与M'重合。

　　 此时，新的图形仍然满足周长为P，面积为A的性质，且由于MN>M'N'，N'应落于MN之间。

　　 以M为中心，分别对P₁和P'₁做λ和μ倍的放缩，使两曲线的终端吻合（即N和N'经过变换之后重合，记为N），得到两个分别与原区域相似的区域Q₁和Q'₁。适当调整λ和μ的值，使曲线MQ₁NQ'₁M的周长仍为P。

　　 此时Q₁和Q'₁的长度分别等于Pλ / 2和Pμ / 2，所围的面积分别等于Aλ² / 2和Aμ² / 2；并且由于MN和MN'经过放缩后重合，有λMN = μMN'。

　　 由于曲线MQ₁NQ'₁M的周长仍为P，故Pλ / 2 + Pμ / 2 = P，从而λ + μ = 2；而由λMN = μMN',MN > MN'知0 < λ < 1。

　　 所以，MQ₁NQ'₁M的面积为A(λ² + μ²) / 2 = A(λ² + (2 − λ)²) / 2 = A(λ² − 2λ + 2) > A，与A最大矛盾。

　　4、若MN平分A，O为MN中点，那么对P上任意一点R，都有OM=ON=OR。

　　 以O为中心，做MRN的中心对称图形，R对称到R'；那么图形MR'NRM的周长为P，面积为A。由第3步知MN和RR'的长度应该相等，而O也是RR'的中点，故得结论。

　　5、由于O到P上任意一点的距离都相等，所以P是圆。