獅王食品公司：不可思議的奇跡
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美國的獅王食品公司自誕生以來，不僅在競爭激烈的超市行業中站穩了腳跟，而且每年以平均20%的增長速度擴大，誰又可曾想到創業之初，公司差點倒閉，後來果斷改變策略，終於起死回生。
獅王食品公司在美國的東南部地區經營著800餘家連鎖商場，而且每年還要新開業近100家商場。目前，它擁有3.5萬名雇員，年銷售額為40億美元。
其實，獅王食品公司的成功秘訣眾人皆知：品種全、價格低。但是別的公司照此方抓藥卻並不靈驗，總也達不到獅王食品公司的水準。該公司在價格低這一點上為全美消費者的口碑，公司以僅略高於成本價、甚至有時以低於成本價的價格令購物者聞風而至。最難能可貴的是：別的公司僅在歲尾節前才削價出售商品，而獅王食品公司卻能做到“天天在降價”。
這種傾盡血本討好消費者的做法不但沒有使獅王食品公司元氣大傷，反而讓該公司獲取了巨額利潤，其間確有耐人尋味之處。
獅王食品公司的歷史可追溯到1957年12月，當時拉爾夫·W·凱特納、布朗·凱特納和威爾森·史密斯三人合伙在北卡羅來納州的索爾茲伯里開設了一家名為“都市食品”的超級市場。
這三個伙伴以前就在一起經營食品雜貨生意，那時他們都是在凱特納父親的商場中工作。可後來父親的商場被感恩—迪克西公司買下了，三個伙伴處處受到新老闆的排擠、於是，凱特納兄弟和史密斯決定另起爐竈，開設自己的超級市場。
他們三人找遍了在索爾茲伯里的親戚和朋友，游說大家投資幫助他們創業。好不容易湊足了必要的資金，“都市食品”超級市場開張了。
然而商場的經營狀況與三伙伴的期望相去甚遠。開業後的近10年中，商場的生意極為清談。周圍的一些大商場如成恩—迪克西公司等對批發商施加壓力。不讓他們給都市食品超級市場優惠折扣，這使得三伙伴的利潤更加少得可憐。商場幾乎到了門可羅雀的地步。
在這艱難的10年中，三伙伴也絞盡腦汁想了一些辦法，拼命想把顧客引進商店。他們先後嘗試過有獎銷售、抽彩票、提供免費的薄煎餅早餐、饋贈代價券、邀請美女在商場門前做表演等多種方法，使盡了渾身解數。可是顧客對都市食品公司依舊反應冷淡，到1967年開業十周年，公司名下的商場只有7家。這在當時飛速發展的美國零售業中可稱為一個不入流的小公司。
公司的慘淡現狀深深地刺痛了拉爾夫?凱特納，他決意尋找一個從根本上扭轉頹勢的方法。
1967年，拉爾夫帶著公司近半年來的銷售記錄和一個計算器，隻身前往北卡羅來納州的夏洛特，住進一家僻靜的汽車旅館。他在門上掛起“請勿打擾”的牌子，把自己反鎖在這個幽暗的房間里整整3天。
當衣衫不整、雙眼紅血、滿瞼胡茬的拉爾夫走出房間時，他的手上拿著一張拯救公司的藥方：把公司貨架上3000餘種商品大幅度削價，只要銷售額能上升50％，公司就仍處於盈利狀態。
這是一場生死攸關的賭博，都市食品公司這樣一個底氣不足的小公司竟然敢搶先挑起價格戰來與大公司爭奪顧客，在許多人眼中看來無疑於玩火。但拉爾夫對他的合伙人說；“反正我們快不行了，與其等死，不如最後拼一次。”
都市食品公司接受了拉爾夫的提議，把公司的商品大幅度降價。在商品上貼上印有“LFPINC”字樣的標簽，這是“北卡羅來納州食品最低價”的英文縮寫。這一口號和標誌迅速出現在電視、報紙和大街小巷，人們都知道了都市食品公司以全州最低價出售商品。顧客蜂擁而至，他們都想把握住這個千載難縫的機會，誰都不願與之失之交臂。因為顧客認為這是都市食品公司在關閉前回收資金的大甩賣，僅此一次絕無二回了。
但出乎顧客預料的是在“大甩賣”後的第一年，都市食品公司仍以北卡羅來納州食品最低價經營著。第二年依然如此。第三年不僅沒有倒閉，反而還購入幾家中小型商店。
事實證明拉爾夫的藥方靈驗了。其秘密就在於都市食品公司絕大多數商品以僅比成本高出些微的價格經營，而一小部分商品以低於成本價經營。這一小部分卻對顧客有巨大的誘惑力，把顧客引進了商場，從而促進了那些占大多數的薄利商品的銷售。大量的薄利的積累，不僅彌補了小量的虧本，而且使公司在總體上處於盈利狀態。
都市食品公司這個才露尖尖角的小公司立即被各大零售公司所關註了。1974年，比利時第二大超級市場連鎖公司獅王公司買下了都市食品公司的大部分股權，將該公司收入名下。但獅王公司卻一反以前由母公司出人經營子公司的做法，邀請拉爾夫繼續在都市食品公司任職，為期10年。
在母公司強大財力的支持下，拉爾夫使都市食品公司踏上了騰飛之路。1977年，公司成立20周年時，名下擁有55家商店；而到1987年30周年時，公司名下商店已多達475家。
都市食品公司的以低價換取高利的做法大獲成功後，不少零售公司紛紛效仿，但只經營幾個月就發現支撐不下去了。人們非常奇怪：為什麼別的公司蝕本的生意卻在都市食品公司成了盈利的生意呢？
其實，都市食品公司能夠長期維持低價的訣竅很簡單，就是節儉。公司的員工想方設法地從進貨、運輸、管理、經銷等各個環節節省開支，把公司的經營費用壓縮到最低點。以下幾個例子可使人們對此窺其一斑。
1982年，都市食品公司開始打入弗吉尼亞州。但很快公司受到一家名為食品城公司（Food Town Inc.）的指控，該公司稱都市食品公司（Food Town Inc.）侵犯了其名稱權。弗吉尼亞州法院判該州的食品城公司勝訴，要求都市食品公司把新建在該州的商店名稱更改過來。另外，都市食品公司在打入田納西州市場時也遇到了類似的起訴。
為了徹底避免今後再卷入這類麻煩中，都市食品公司決定更換名稱。為選好新名稱，公司上下大費周章。最後才選定用獅王食品公司（Food Lion Inc.）這個名稱。
有些人認為，既然母公司名叫獅王公司，那麼子公司當然會選擇“獅王”這個名稱了。可事後拉爾夫透露：當初公司根本沒有想到用母公司的名稱：最後之所以選擇了“獅王”，是因為一個雇員提出這是一個最省錢的方案。使用這個新名稱，只需更換兩個字母：把T換成L，把W改為I，然後把I和O的位置作一個對換，新名稱就改好了。
使用這個新名稱的結果是獅王食品公司下屬的300家商店在更換招牌的過程中省下了10萬美元。
獅王食品公司在日常經營的點點滴滴中把費用壓下來。香蕉包裝紙板箱一般是比較結實的。所以在香蕉擺上櫃臺後，公司的員工又利用這些包裝箱去裝載化妝品、保健用具。當這些箱子已有些破損時，員工們又用它去裝冷凍魚蝦。最後這些反覆使用多次的包裝箱被集中起來。出售給回收公司。
細心的顧客還會發現，獅王食品公司的速凍食品櫃臺是不安裝暖氣的。冬天雇員就利用冷凍機馬達排出的熱量取暖。
獅王公司還打破了傳統的商品庫存與銷售的比例，加大進貨數量，以便從批發商那裡獲得更多一些的優惠折扣，使商品成本下降。
根據美國《商業周刊》統計，美國零售業的經營開銷一般來說要占銷售額的21％左右，而獅王食品公司的經營費用只占銷售額的13％左右。
到80年代末期，獅王食品公司已成為美國零售業中屈指可數的巨頭，憑藉高額純利和龐大的市場占有率向其他零售業大公司發動爭奪市場的攻勢。
1987年，獅王食品公司向自己的老對手威恩—迪克西公司控制的佛羅里達州滲透。因為該州人口數量一直處於增加之中，顧客購買力極強，而且威恩—迪克西公司一向推行高價高利的經銷政策，所以獅王食品公司認為佛羅里達州是理想的擴張場所。
當佛羅里達州的新商店還在裝修之中時，獅王食品公司就在該州的各新聞媒介上推出“我們節儉一些，你就省下許多”的宣傳口號。當設在佛羅里達州的三家新商店開業時，蜂擁而至的顧客把商店擠得水泄不通。在收銀處不得不雇佣專業保全人員來維持秩序。顧客在商店內買了東西後，卻要跑到商店外開始排隊，等著再進商店付款。
1986年1月，已“超期服役”的拉爾夫宣告隱退（他的任期應在1984年期滿），湯姆·史密斯接任首席執行人一職。
史密斯當年在都市食品公司做包裝員，70年代又當過進貨員，80年代後擔任公司的銷售主管。他親身經歷了公司從困頓到繁榮的全過程，對公司薄利多銷的政策深有體會。史密斯對獅王食品公司的經營宗旨做過一個著名的、一針見血的詮釋：“5個周轉著的1分錢的價值大於1個閑置著的5分錢。”
獅王的成功一是低價策略，二是節省開支，極平常的戰略，但要真正落到實處，有相當的難度，國內的企業應在改革中少說空話、大話，多做實事。
- 代凱軍編著.《管理案例博士評點》[M].中華工商聯合出版社.2000
