“老年生涯三階段”理論

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　　《關於老齡化與健康的全球報告》（2016 年，簡稱《全球報告》）提出了“老年生涯三階段”的理論：

　　（1）能力強而穩定的階段。對於內在能力強而穩定者，其健康策略的重點應該是儘可能長久地維持這種狀態。

　　（2）能力衰退的階段。對於能力衰退者，由於疾病已經發生，其健康干預的重點應該逐漸從預防或治療疾病轉變為使疾病對個體總體功能的影響最小化。所以，健康服務應該有助於阻止、延緩或扭轉機能衰退。

　　（3）嚴重失能的階段。對於已經嚴重失能或者面臨嚴重失能風險的老年人，其健康應對的重點應該是提供長期照護。《全球報告》特別指出： 長期照護系統可以維護老年人的功能發揮，以符合他們的基本權利、基本自由和人權。

　　對於處於老年生涯第三階段，在中國被稱為“嚴重失能失智”而需要長期照護的老人， 世界衛生組織專門使用一個新名詞來描述他們的生存狀態，這個詞就是“照護依賴（Care Dependency）”。對於照護依賴，《老齡化與健康的全球戰略和行動計劃》（2017 年，簡稱《全球戰略》）作出了這樣的描述：在許多人的生活中，都會有一個階段，他們會經歷嚴重的能力喪失。老年人尤其如此。從生物學層面看，分子和細胞逐漸積累的各種各樣損傷導致生理儲備逐漸減少、疾病風險大大增加以及能力普遍下降。 在《全球報告》和《中國報告》中，給出的定義更簡略，也更顯學術化，前者的定義為：“當功能發揮下降到沒有別人幫助，個體就不能完成基本的日常生活必要活動時，此時便會出現照護依賴”。後者的定義是：“頻繁的需要他人的幫助和照護，超出了健康成人的正常需求”。

　　《全球報告》特別提到：在經濟學的論述中，“依賴”一詞通常被描繪成一種負面狀態。但照護依賴是一個中性的詞，描述的是老年人的“能力衰減”，而且已經不能再通過改善環境或使用輔具等方式來予以彌補。

　　至於老年生涯三階段與年齡還有照護依賴的關係，《全球報告》指出：這三個時期並不是由實足年齡定義的，也未必一定是持續下降， 並且不同個體軌跡之間也存在顯著差異。就總體而言，照護依賴老人的比率隨年齡而增加。但是，在特定年齡的個體間有很大的差異。調查數據甚至表明，在個體水平上內在能力和實足年齡之間的聯繫甚微。