照護依賴

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照護依賴（Care Dependency）

　　在中國被稱為“嚴重失能失智”而需要長期照護的老人，世界衛生組織專門使用一個新名詞來描述他們的生存狀態，這個詞就是“照護依賴（Care Dependency）”。對於照護依賴，2017 年的世界衛生大會審議通過了《老齡化與健康的全球戰略和行動計劃》（簡稱《全球戰略》）作出了這樣的描述：在許多人的生活中，都會有一個階段，他們會經歷嚴重的能力喪失。老年人尤其如此。從生物學層面看，分子和細胞逐漸積累的各種各樣損傷導致生理儲備逐漸減少、疾病風險大大增加以及能力普遍下降。 在《關於老齡化與健康的全球報告》（2016 年，簡稱《全球報告》）和《中國老齡化與健康國家評估報告》（2016 年，簡稱《中國報告》）中，給出的定義更簡略，也更顯學術化，前者的定義為：“當功能發揮下降到沒有別人幫助，個體就不能完成基本的日常生活必要活動時，此時便會出現照護依賴”。後者的定義是：“頻繁的需要他人的幫助和照護，超出了健康成人的正常需求”。

　　《全球報告》特別提到：在經濟學的論述中，“依賴”一詞通常被描繪成一種負面狀態。但照護依賴是一個中性的詞，描述的是老年人的“能力衰減”，而且已經不能再通過改善環境或使用輔具等方式來予以彌補。

　　按當今中國老年服務“圈內” 的理解，造成照護依賴的原因主要有三：其一是重病不起，其二是體質衰弱，其三是認知障礙。《中國報告》中的說法是：“導致老年依賴的最顯著因素包括與年齡密切相關的慢性疾病（尤其是腦卒中和老年痴呆症）和虛弱。”

　　對於疾病造成的照護依賴，《中國報告》強調：在慢性疾病中，癌症和心臟病是導致老年人死亡的最重要原因，但其他慢性疾病，如中風、認知障礙、精神障礙，可導致長期殘障。這些損傷導致功能性依賴是老年人面臨的最主要問題之一。《全球報告》則指出：非傳染性疾病的風險隨著年齡而增加，並且共患疾病已成為一種正常現象而非例外了。所謂非傳染性疾病不會在人際間傳播，常常與慢性疾病在同等意義上交替使用。非傳染性疾病主要包括4 類：心血管疾病（例如心臟病發作和中風）、腫瘤、慢性呼吸系統疾病（如慢性阻塞性肺疾病和哮喘）和糖尿病。以上提到的共患疾病， 即與老齡相伴的常常是多種慢性疾病同時存在的高風險，因而不應簡單地考慮每種疾患各自獨立的影響。

　　對於虛弱造成的照護依賴，《中國報告》指出：沒有慢性疾病的老年人也可能出現體質虛弱，體質虛弱本身同樣可能導致照護依賴。

　　《全球報告》提出了“虛弱”的定義：虛弱可以被視為一種與年齡相關的漸進的生理系統的衰退，導致內在能力受損，造成面對壓力源的極端脆弱性，從而增加一系列不良健康結果的風險。

　　《全球報告》也對“認知障礙”作出了界定，不過用詞卻是“老年痴呆症”：老年痴呆症並不是自然或必然的衰老的結果，而是一種大腦認知功能受損的疾病狀態，包括記憶、語言、觀念和思想，會顯著妨礙維持日常生活活動的能力。最常見的老年痴呆症是阿爾茨海默症和血管性老年痴呆症。