信息生態

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　　信息生態只是一個比喻式的概念,意在利用“生態”這一比喻培育新的思想和理論。它是指存在於一個特定區域環境中的人、實踐、價值和技術所組成的一個系統,是整體系統中的知識存在。

　　它有三個前提：

　　一是知識不是孤立存在的;

　　二是知識與整體和部分之間總存在影響和被影響的關係;

　　三是知識是動態的,始終處於變化發展之中。

　　在一個信息生態中,最引人註意的並不是技術,而是利用技術的人類行為,引進信息生態這一概念的目的就是要跳出技術框架,將研究的中心放到工具、人及其實踐活動之間的聯繫上。

　　從生態學的角度米看,信息生態具有以下特點:信息生態是一個部分及其之間各種聯繫所構成的複雜系統;信息生態具有多樣性和持續演化的特點;信息生態中的不同部分依據系統中的各種聯繫共同改變,協同演化;信息生態中存在這一生態生存所必須的幾個關鍵性“物種”;信息生態具有地域性。下麵就對信息生態的這五個特點進行詳細的分析的。

　　1.信息生態的系統性

　　與生物生態一樣,一個信息生態中的各個不同組成部分之間,存在著強大的相互聯繫和相互依賴性。雖然信息生態組成要素間的區別也會像森林生態中的樹木、陽光、土壤、動物等的區別一樣明顯,但它們卻被緊密地聯結在一起。信息生態中的變化都是系統性的,一個生態要素所發生的變化會影響到整個系統。如果地域性的變化與系統中的其它部分互不兼容,那這些變化就會不留痕跡地消失。例如,如果一個圖書館確立了新的用戶信息服務目標,那就必須制定相適應的措施和標準來評估服務的施行,而圖書館員就會發現自己正處於一種改變過去服務方式的壓力之下,各種創新就會隨之發生。

　　2.信息生態的多樣性

　　在生物生態中,不同的物種占據不同的生態位置,這些生態位置為它們提供了自然的生存和發展機會,生物生態的複雜性保證了許多不同類型的角色和功能各自有自己的適當位置。正像在一個生物生態中不可能只有草或花一兩個物種一樣,一個信息生態中也不可能只有人或工具的一兩個角色,必須有許多不同類型的人和不同類型的工具,它們以互補的方式共同運作,就形成了一個健全的信息生態。例如,在一個圖書館信息生態中,圖書館員的位置是處理稀有圖書、回答參考咨詢問題、在Web站點上發佈資料等,圖書館員的這些角色都有助於圖書館更好地為社區服務,為不同的讀者群提供不同的資源,滿足不同的讀者需求。圖書館中的技術資源同樣具有多樣性,電腦用來提供電子目錄和訪問Intomet,縮微機用來閱讀縮微膠片,紙和筆用來記錄索書號,目錄櫃用來盛放和排列目錄卡片。

　　多樣性對於生態的健全,對於系統的持續生存和變化來說,都是非常重要的。信息生態中應充斥不同類型的人、思想和技術,即使融人了非常先進的技術,一個多樣性的信息生態也應該是一個充滿活力、人性化和高度社會化的地方,擁有許多不同的資源和資料,允許個體脾性和興趣的存在。

　　3.信息生態的協同演化

　　自然環境為不同形式的生命提供了生存場所,當整個系統面臨新的變化和可能性時,物種就會憑藉良好的記性和活力,不斷遷移和變化,以發現和填充可獲得的適當位置,這些適應進而會導致進一步的變化。一個健全的生態即使在已經達到平衡時,也不會是靜態的。演化中的信息生態也具有相似的動態性,新技術的發展使得學校、家庭和辦公室會被持續不斷地提供種類繁多、更快和更新的工具和服務,信息生態將會隨著生態中新的思想、工具、活動和專業形式的出現而不斷演化,這就意味著人們必須做好充分的準備,參與其所在信息生態的持續發展。例如,隨著全國圖書館的聯網,圖書館員和圖書館領導就需要不斷做出如何利用網路存取的各種決策,而Internet的變化是非常迅速的,因此,凡是Internet在其中發揮重要作用的信息生態,也就必須參與到這些變化中去。

　　信息生態中的人是在不斷學習、適應和創造的,即使工具在一段時間內保持不變,人憑藉專業和創造性使用工具的技巧也是在不斷演化的。環境的社會和技術層面是協同演化的,人的活動與工具之間一直處於調整和被調整的關係中,這是健全生態中取得動態平衡的一部分。

　　演化意味著未來,也同樣意味著過去。作為一個經久不變的結構,信息生態也同樣具有自己的歷史,顯示了相互聯繫的人、工具和實踐的靜態參與。例如,對一臺電腦的使用經歷並不是一個信息生態,這是一項有用但卻孤立的服務,過於簡單,不足以構成一個生態。相反,具有多種服務和活動的圖書館就會體會到,這一事業的各種活動、資料和工具擁有一個發展與變革的連續歷史。

　　4.信息生態的關鍵性“物種”

　　一個生態中必須有某幾個關鍵性的物種存在,它們的存在對於生態自身的生存至關重要。當我們為自己所在的信息生態增加新的技術時,有時就要在缺少關鍵性物種的狀態下工作,這些“物種”通常是有技能的人,這些人的存在對於支持新技術的有效使用非常必要。那些在不同機構和不同學科之間充當橋梁作用的中介人員,是信息生態中的另一類關鍵性“物種”,它們的作用通常是非官方的和缺乏組織的,屬於有明顯產出功能工作人員的外圍部分。雖然新工具的成功要依賴中介人員的促進,它們能夠將這些工具融人本地的具體環境,但設計和引進新技術時,我們卻經常忽略了這些人所起的作用。

　　5.信息生態的地域性

　　域性是信息生態一個特別重要的特點,我們都擁有有關自己本地生態的專門知識,並能對其施加影響,這些是生態之外的人所無法辦到的。儘管我們幾乎不可能對國家政策產生影響,但卻完全可以參與甚至決定如何在自己的家裡、辦公室、所在的圖書館中使用技術,這些地域性的參與場所為我們塑造技術在自己生活中的使用方式提供了機會和責任。

　　AT&T實驗室研究員BonnieNardi所採用的“本地位置和名稱(aloealhabitation盡ndaname)”概念,_為我們揭示了信息生態的本質。一種技術的“名稱”決定了這種技術對技術使用者的含義,也在一定程度上使技術使用者能夠更直接地控制這種技術。

　　這裡所說的技術“名稱”,並不僅是指這種技術叫什麼,而是指人們如何理解這種技術的使用場所:圖書館中的電腦最有可能是一種機讀目錄或一臺Internet訪問機,辦公室中的電腦通常是一種個人信息設施,小型企業中的電腦則可能是一臺財務或職工工資表處理機。在這些機構中,電腦的硬體結構可能完全一樣,但它對於每個用戶群的含義卻各不相同。這種不同不僅是指安裝在每台電腦上的軟體包不同,而是指這些機器在不同機構中的既定角色、可獲得性、效用和其它特性各異。每個機構中的的本地參與者—圖書館員、辦公室工作人員和小型企業主,通過自己對這種技術的使用頻率和模式,確定了這些技術的形象。

　　技術的“位置”是指一種技術在一個關係網中的位置,是它在本地信息生態中各種聯繫的集合:屬於什麼人?與那些設施和那些人相連接?通過什麼關係相連接等?

　　只有信息生態中的參與者才能夠建立技術的形象,這實際上是一種責任。工具的設計者雖然負責提供有用的和清晰的功能,但它們並不具體完成工作,作為工具的使用者,我們有責任以某種方式將這些工具整和到所在的機構中,使之對我們有特定意義。

　　總的來說,只有一個特定的信息生態中的成員,才能夠確定一項新技術的本地位置和名稱,健全的信息生態需要由其成員的主動和智能性參與來維持。